Трое в долине

– Ну а насчет бессмертия вопрос спорный, – пробормотал себе под нос Вилли. – Древа жизни-то, скорее всего, когда-нибудь тоже вернутся, а там уже посмотрим, кто кого.

Богини, конечно же, услышали, но ничего на это не сказали. Только улыбнулись загадочно, и свет в храме тут же погас. А когда мы удивленно моргнули, то оказалось, что за алтарем больше нет дополнительных силуэтов, и только слабенькое свечение вокруг статуй подсказывало, что тут недавно и впрямь побывали две могущественные сущности.

– И что? Это все? – в недоумении спросила Ланка, когда ощущение божественного присутствия окончательно исчезло. – Нам можно вернуться домой? Больше никаких скверн, сражений, нежити и прочих неприятностей?

– Скверны просто так не исчезнут, – покачал головой Вилли… то есть Вильгельм Алнарокский. – Я даже сейчас чувствую, как внизу под нами шевелится что-то нехорошее. Но нежить сейчас обезглавлена. С уходом Саана все темные сердца, что успели созреть, погибли. Поэтому твари разобщены, растеряны и деморализованы. А значит, хоть вам и придется немало поработать, с ними будет намного проще справиться, чем раньше.

Ведьмачка кровожадно улыбнулась.

– Очень хорошо. Значит, у меня есть еще шанс кому-нибудь душевно набить морду!

– Есть-есть, – заверил ее Ник. – Я же говорил: скверн на всех хватит. Только ту, что под нами, с месяц, не меньше, зачищать будем.

– Я тоже, пожалуй, поучаствую, – неожиданно подал голос Артис. – У меня эти твари двух хороших друзей покалечили, так что, если отец не против, я, пожалуй, пойду с вами.

– Голову только в империи не оставь, – проворчал Нардис, который, как мне показалось, даже говорить стал как-то иначе. К нему, кажется, тоже вернулись чувства? По крайней мере, эмоции его голос стал выражать намного явственнее, да и клыки, по-моему, стали меньше.

– Ладно, пора возвращаться, – вздохнул Ларун, пряча наконец меч в ножны. – Самое важное мы сделали, Саану уйти помогли, богинь повидали, Лазоревую долину от теней почистили… Пора бы и честь знать.

– Это что же, я тут один останусь? – с несчастным видом обвел нас взглядом бывший Вестник.

Нардис наморщил аристократичный нос.

– Почему же один? Я останусь. Через недельку наших сюда подтянем. Порталы творить ты, может, и разучился, раз уж теперь частички Саана в тебе нет, но обычные-то у нас еще есть. И немало. Поставим тут маячки, кинем клич… думаю, большинство захочет сюда перебраться. По крайней мере, пока буря в империи не утихнет.

– Ладно, топайте тогда, – махнул нам рукой мальчик. – Вас там, наверное, заждались.

– Ой! – воскликнула Ланка, указав на него пальцем. – А это что у тебя такое?!

Вилли опустил взгляд и обескураженно замер, обнаружив, что на тыльной стороне его ладони откуда ни возьмись вдруг вырос крохотный белоснежный цветок.

– Это еще что такое?!

– Запах приятный, – шевельнул ноздрями Нардис. – Но незнакомый. Я таких цветов раньше не встречал.

– Зато я встречал. Когда был маленьким, ими все деревья в садах были усыпаны.

– Какие деревья? – тут же заинтересовалась я.

– Которых и сейчас полно снаружи. Только они каменные… эм… были.

Вилли, толкнув дверь храма, так и замер на пороге. Да и мы слегка оторопели, обнаружив, что у него из-под ног прямо по камням поползли тонкие травяные дорожки. Причем трава была совсем свежей, едва-едва народившейся. Однако она тут же пошла в рост и, ничуть не смутившись наличием камня, принялась шустро разрастаться, с неимоверной скоростью оживляя мертвый сад.

Причем как только она добралась до того места, где когда-то была плодородная почва, под нами раздался облегченный вздох. А по мере того, как травяной ковер расходился все дальше, вместе с ним оживали и деревья, и навеки, казалось бы, застывшие цветы. Каменная пыль с них прямо на глазах осыпалась, бесследно пропадая внизу. Тогда как деревья расправляли ветки, стряхивали с себя остатки многовекового сна и неуверенно, как будто сами еще не поняли, что живые, начинали тянуться к свету… то есть к Вилли, который с совершенно обалдевшим видом стоял на ступеньках храма и в неподдельной оторопи взирал на происходящее.

– Ух ты-ы! – восхищенно воскликнула Ланка. – Так ты теперь и правда хранитель! Для всей этой земли, для всей долины… вот как богини решили ее возродить!

– Я в шоке… – каким-то деревянным голосом произнес мальчик. – Не знаю, что со мной, но, по-моему, мне стоит присесть.

– Это от избытка эмоций, – тут же подхватил его под локоть нэл Нардис и заботливо усадил на крылечко. – Ты столько лет не испытывал их по-настоящему, что сейчас они, наверное, зашкаливают?

Вилли перевел на него такой же остановившийся взгляд, но потом вдруг хмыкнул, прыснул и наконец звонко рассмеялся.

– Нардис… ха-ха… оказывается, я не один такой оцветоченный!

– Чего? – непонимающе моргнул вампир, а потом увидел, как от пальцев мальчика по его рукаву ползет длинная, прямо на глазах покрывающаяся белоснежными цветами лоза, и отшатнулся. – Тьфу на тебя! Только этого мне не хватало! Цветочный вампир… Саан, срамота-то какая!