Трое суток

Рэй отослал джет домой и вышел на улицу.

Цветные огни объектов дополненной реальности выглядели сюрреалистично в ночной тишине полупустых бульваров. Движущиеся картинки вывесок выплескивали пятна красок на поблескивающие росой тротуары. Из темных проулков слышался смех и шаги гуляк, переходящих из одного ночного заведения в другое. По краям дороги бесшумно скользили почтовые боты, развозя заказы. Над головой монотонно гудел не иссякающий ни днем, ни ночью поток воздушного транспорта.

Эуна взяла его под руку. Аромат ее волос заставил Рэя стиснуть зубы.

— Где твои родители? — спросил он, чтобы разбить молчание, градус которого повышался с каждой минутой.

— Отец путешествует на кольцах Урана, а мама живет на Мадагаскаре. Иногда навещает меня, если едет по делам в столицу. А твои где?

Рэй помедлил. Смерть была единственной запретной темой в этом дивном новом мире.

— Очень далеко, — наконец ответил он.

Эуна развернула Рэя к себе и медленно прижалась губами к его рту. Поцелуй сопричастия, почти целомудренный, но все же такой горячий. Рэй с трудом оторвался и отступил на шаг.

«Нет. Не делай того, о чем будешь жалеть».

Мгновение он смотрел на нее, потом схватил, прижал к зеркальной стене здания и вновь нашел ее губы. Он ощущал учащающийся пульс каждой клеточкой тела, вселенная со всеми ее чудесами исчезла, как не было, остались двое в эпицентре усиливающегося шторма, где каждая следующая волна сводила с ума больше предыдущей. Рэй обжигал нежную кожу девушки своей щетиной и чувствовал, что ей это нравится.

Внезапная боль в левом плече заставила Рэя сделать резкий вдох, справляясь с недостатком кислорода. Эуна улыбнулась, не открывая глаз, и поцеловала его в шею. Боль усилилась и переползла в грудь.

«Только не здесь, не сейчас».

Сердце, еще недавно такое могучее, теперь билось неуверенными рваными толчками. Во рту появился металлический вкус. Рэй знал, что это значит.

Он отвёл её руки и отошел назад, к переливающемуся столбу уличного освещения.

— Я должен уйти.

Эуна недоуменно смотрела на него. Рэй нащупал за спиной скользкую поверхность фонаря и вцепился в него, чтобы не упасть.

— Что случилось, Рэй?

Он покачал головой и сделал попытку улыбнуться.

— Прости.

И не дав ей опомниться, нырнул в густое переплетение переулков.

Воздух, казалось, предал его, изменив состав, ядовитым холодом вливаясь в легкие. Рэя шатало от стены к стене, яркие точки фар пролетающих над улицей аэромобилей дробились в глазах россыпью звезд, ночные прохожие, провожающие его взглядами, казались сгустками тьмы. Он спустился в неосвещенный тупик между углом здания и вентиляционной трубой, принадлежащей системе подземных грузовых туннелей, и сполз по стене. Боль раскрывалась внутри стальными лезвиями лепестков, он закусил губу, чтобы не закричать.

Через некоторое время Рэй стал различать приглушенные звуки ночного города и мерное гудение трубы, выбрасывающей в атмосферу очищенный мертвый воздух. Отстраненно констатировав, что еще жив, Рэй медленно поднялся. С четвертой попытки ему удалось установить связь с джетом. Рэй просмотрел карту, вычисляя местоположение ближайшей посадочной площадки. Триста метров.

Свалившись на кремопластовое сидение аэромобиля и настроив автопилот, Рэй наконец позволил себе роскошь потерять сознание.

Автоматические поляризующие шторы милосердно закрывали комнату от яркого утреннего солнца, бьющего в окна. Рэй повернул голову и зашипел. В черепную коробку словно насыпали битого стекла. В горле пересохло. Некоторое время он сражался с собой, но жажда все же победила. Медленно перекатившись на бок, Рэй сполз с кровати на пол и сел. В правом виске будто торчала стрела. Он задержал дыхание и сосредоточился, мысленно вызывая бота-помощника. Перед лицом оказался графин ледяной воды, Рэй схватил его трясущимися руками. Серый бот, вспыхнув индикаторами, втянул щупальца и укатился обратно в узкую стенную нишу.

Контрольный браслет коротко завибрировал.

«Отменить инъекцию».

«Ублюдочная система. Каждый день отвечать на один и тот же вопрос — разве это не пытка?»

…

«Новое сообщение».

«Что я сделала не так?»

Рэй прочел сообщение еще раз. И еще. В эру ультралегких отношений люди забывали друг о друге мгновенно, потеряв зрительный контакт. А уж если ты причинил малейшее неудобство…

Он собрался с мыслями.

«Ты не виновата. Это я прошу прощения за то, что испортил тебе вечер».

Ответ пришел незамедлительно:

«Что с тобой?»

В последний раз он отвечал на подобный вопрос много лет назад. Слишком много лет назад.

«Ты помнишь, сколько я выпил вчера?»

«Я не следила».

«Как и я».

«Ладно. Хочешь, начнем сначала?»

Он мысленно посчитал до десяти, потом обратно и задал себе тот же вопрос.

«Безусловно».

Сообщение осталось неотправленным.

Рэй стоял под ледяным душем, пока не онемели пальцы ног. Ему вдруг захотелось почувствовать запах хлорки — старое воспоминание, связанное с чистотой. Но такого аромата не было в базе данных умного дома, а при мысли о любом другом к горлу подкатывала тошнота.