Трое отважных, или Жизнь и необычайные приключения "мушкетеров"

Сколько радости было, как только мы встретились... Леша к этому времени уже заставил заговорить о себе знатоков. Одиннадцатилетним мальчиком он крутил в манеже полный круг «арабских прыжков» — боком через голову — в темпе, на крохотной площадке делал подряд три десятка фляков, т. е. совершал прыжки через спину назад на руки - на ноги и так далее.

Гога тоже стал выходить в «премьеры». На скачущей лошади выполнял задние сальто. В колонне уже не сидел на старшем брате, а стоял. А затем выжимал у него на голове стойку на руках. Эти трюки и сейчас бы отнесли в гимнастике к разряду «ультра-си», т. е. сверхсложных!

И опять вышло так, что мы приехали сменять старую программу. В ней, в частности, выступали канатоходцы Гулям-Хайдар. И еще был другой аттракцион — немецкий дрессировщик львов и белых медведей Лаци Кайтар. Это был представитель так называемой «дикой» дрессировки. То есть он стремился заставить животных выполнять различные упражнения с помощью силы, страха. В основе дрессуры нашей лежит иное: ласка, если хотите, «убеждение», хотя это и звучит довольно странно. Но это так.

Лаци с невероятной пунктуальностью, ежедневно, ровно в пять часов утра приходил на манеж (Клетка оставались с вечернего представления, поскольку Лаци Кайтар выступал последним) и занимался дрессировкой. И был у него лев Цезарь. Однажды Цезарь, получив рогатиной под горло, взбунтовался. Он стал прыгать на клетку, биться об нее... И добился своего: могучим ударом вышиб щит и помчался по рядам все выше, выше... А дверь в последнем ряду вела прямиком в общежитие!

Тогда в школе занятия начинались в восемь часов. Мало еще было школ. Учились в три смены.

Как обычно, я поднялся в половине седьмого. Рано? Надо размяться, отработать кое-какие упражнения.

По дороге в туалет я встретил Гогу и Лешу. Туалетная — в конце коридора, довольно большое помещение без закрывающейся двери. Мы там беседуем, говорим, что хорошо бы не опоздать на занятия в школе...

И вдруг!..

Вот представьте, ребята, себя на нашем месте. Вы тоже размышляете по поводу того, что в школу нехорошо опаздывать. И вдруг!..

В двери появляется Эркнп Гулям-Хайдар. Он почему-то до сих пор не желал с нами знакомиться.

Эркип заходит, видит нас, что-то бормочет неразборчивое. Мы — тоже. И вдруг!..

Тоже себе представьте!.. В тихое местечко врывается разъяренный лев! Да, да, лев, самый настоящий. Африканский лев Цезарь!

Что бы вы сделали на нашем месте?.. Правильно! Мы то же самое. Мы замерли, оцепенели, закаменели в самых неподходящих позах. Даже тысячу лет спустя история не оценила бы их, эти наши изваяния.

А лев рычит ужасно, так, что стекла звенят, и своими страшными лапами размахивает, как смертоубийственными палицами, в метре перед нашими головами... Влетел Лаци Кайтар, но тут же с воплем кинулся прочь-—Цезарь зацепил его когтем и, как потом выяснилось, распорол ему руку от плеча до локтя!..

Зверь вышел из повиновения. Он ощутил свободу. Теперь к нему никто не подступится!

И вот в этот момент — глазам мы своим не поверили!—Эркин, который как раз умывался, схватил жестяную урну и... ударил ею Цезаря по носу! Мы закрыли глаза от ужаса. А когда открыли, увидели, что Эркнп лупит свирепого льва урной но башке, по носу. Лев яростно рычит, наконец схватил зубами урну, и она повисла у него на нижних клыках. У Эркина опустились руки. Защищаться уже было нечем! Лев напрягся для прыжка... Мы снова зажмурились...

И вдруг в коридоре раздались крики. Это ассистенты Кайтара,

двигая впереди себя стальные решетчатые щиты, пытались заблокировать злосчастное место, где мы находились!.. Ужас объял нас.

Но крики отвлекли внимание Цезаря. Он кинулся назад, конечно же, опрокинул щиты, и вновь стал носиться по цирку. Но это нас уже не так волновало. Смертельная опасность исчезла, испарилась.

А Эркин стоял с висящими, как плети, руками, и слезы текли по его щекам. Ну — парень!.. Льва по морде урной! Леша подошел к нему. Спасибо не сказал. Не принято это в цирке. Просто пожал руку.

Так мы подружились с Эркином. И что там говорить!.. Такого парня днем с огнем не сыщешь.

ПОСРАМЛЕНИЕ СПИРЬКИ ЗАКИДОНА

Теперь в самый раз рассказать подробнее об удивительной школе в доме купца Собакина. Табличка возле одинокой кариатиды гласит:

ОБРАЗЦОВО-ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНАЯ ШКОЛА № I