Трое из города

Усидеть в каютах, когда идёт такая гонка, никто не смог. Акватиканская команда вывалила на палубу.

Лишь Главный Повар спал у себя, да в лазарете тётушки Гирошимы сидели маленькие посол и телохранитель, и тёрли по её заказу какие-то корни.

А Главный Мажордом колебался, – он то появлялся на палубе, то снова исчезал. Остальные жаждали своими глазами увидеть все, что ни произойдет.

– Ой! – всплеснула руками тётушка Гирошима, глядя на скалистые берега по правому борту. – Это же остров Коричная Палочка, мне советник Императора, когда я его от обжорства лечила, столько про него рассказывал! Вон ту гору зовут Табуретка, а ту – Печка. Это вулкан.

Поварята просочились на корму, подпрыгивали там, видя, как приближается корабль Морских Ястребов, и очень переживали.

– Если они станут брать нас на абордаж, – будем отбиваться! – серьёзно сказал Укропчик.

Капитан услышал это и вместо того, чтобы обрадоваться, разъярился и прогнал их с кормы.

– Здесь пока я командую! – рявкнул он. – И не путайтесь под ногами, не то схвачу за шиворот и выкину за борт!

Испугавшихся поварят как ветром сдуло.

Зато к Капитану подошёл Главный Мажордом с лицом белее самой белой скатерти.

– А что обычно бывает, когда один корабль нагоняет другой? – слабым голосом спросил он.

– Если корабль не представляет ценности для преследователя, то его стараются поджечь, например, запуская зажигательные снаряды из баллист. Если хотят захватить корабль, как в нашем случае, то постараются подойти поближе, порвать снасти, уничтожить как можно больше людей и сцепиться борт о борт, доведя дело до конца в рукопашной, – дал исчерпывающий ответ на вопрос Капитан.

– Спасибо, – совсем слабым голосом сказал Главный Мажордом. – Меня последнее время что-то укачивает, пойду, полежу…

Не обращая внимания на шум и гам, спокойные, сосредоточенные моряки расчехляли тяжёлые корабельные арбалеты, готовя их к бою.

Бублик с открытым ртом наблюдал, как они это делают, и больше всего на свете ему хотелось стрельнуть из такой штуки. Хоть разочек. Но об этом и думать не стоило.

Повара на случай, если действительно придётся сойтись с Морскими Ястребами вплотную и завяжется рукопашный бой, вооружились кухонными ножами всех видов и размеров – от тяжёлых прямоугольных тесаков, которыми крошили овощи и тесто на лапшу, до длинных узких резаков масла.

«Невеста ветра» теперь была в самой гуще островов и островков.

Морские Ястребы приблизились настолько, что начали обстрел из носовой баллисты.

Капитан не отвечал, упорно уводя судно в лабиринт межостровных проливов.

Свинцовые шары и булыжники средних размеров шлёпались в воду рядом с «Невестой ветра».

– Почему мы не стреляем?! – крикнула тётушка Гирошима.

Подобрав многочисленные юбки, она лихо вбежала на капитанский мостик.

– Рано, – коротко объяснил Капитан.

Ему очень хотелось отправить её обратно, так же, как он прогнал поварят, но Капитан, при всём его бесстрашии, не осмелился это сделать.

Чёрный корабль подобрался ближе. Уже были видны люди на его борту, угрожающе покачивались на канатах длинные таранные балки с обитыми железом концами.

Камни засвистели над палубой «Невесты ветра».

Половина акватиканской команды ретировалась, решив посидеть пока в укрытии.

Капитан продолжал вести корабль, словно никакого преследователя на хвосте не было.

Это задорило Морских Ястребов ещё больше. Они шаг за шагом сокращали расстояние между кораблями, готовясь подойти вплотную, лишить «Невесту ветра» хода и взять её на абордаж.

Ещё один остров Архипелага Какао остался позади. Прямо по курсу виднелся большой остров Гвоздика, а слева скалился щербатыми берегами Мускатный Орех.

«Невеста ветра» стала уклоняться влево, чтобы войти в пролив между островами.

Чёрный корабль уклонился тоже, забирая круче, намереваясь решительным рывком приблизиться к судну акватиканцев борт о борт.

И на полном ходу, словно булка хлеба на нож, напоролся корпусом на подводную скалу.

Только после этого Капитан обернулся и посмотрел, что получилось.

– Ну вот, так я и думал, – сказал он удовлетворённо. – Лоцмана они не брали.

– А что теперь? – наперебой закричали собравшиеся под капитанским мостиком повара и поварята. – Что будем делать?

– Ничего не будем, – с удовольствием ответил Капитан. – Домой поплывём.

– А Морские Ястребы? – завопил Укропчик.

– Пусть посидят на скале. Сняться они с неё не смогут.

– А они на остров высадятся… – разочарованно сказал Укропчик.

– Жители будут им очень рады, – усмехнулся Капитан. – Морские Ястребы тут уже побывали разок.

Посол и телохранитель вытащили на палубу кресло с Главным Поваром, чтобы и он порадовался вместе со всеми.

Главный Повар воинственно погрозил кулаком в сторону сидящего на скале чёрного корабля и сказал:

– Вот вам за молоко, муку и яйца!

– Так они ещё и сахар сожгли… – посчитала список неполным тётушка Гирошима.

– За сахар мы отдельно рассчитаемся! – пригрозил Главный Повар. – Своими руками всем попавшимся Морским Ястребам шею сверну. Загубить мне финал – да за такое в кипящем жиру надо жарить! – добавил он кровожадно.

К ним подбежал встревоженный лакей.