Трое из Города

– Сил у меня на них смотреть больше нет! – сказал после скудного завтрака Затычка. – Хорошо им, нажарят утром мяса перевертышей, нажрутся и сытые целый день! А у меня живот к позвоночнику прилип, я есть хочу! Давайте кого-нибудь поймаем и съедим! Чего зря на склоне лежать, да на этих оглоедов пялиться?!

Полосатик с Шустриком сразу сообразили, на что намекает Затычка.

Утром они проснулись от топота юрких полосатых бурундучков, которые носились по веткам друг за другом.

Стоял такой треск, что сидевшему в дозоре Шустрику показалось: через кусты идет какой-то большой зверь.

– Живое мясо под носом бегает! – не унимался голодный Затычка.

– Ладно, – сдался Полосатик. – Как ловить будем?

– Ловушкой! – сразу предложил Шустрик.

– А из чего сделаем?

Друзья принялись перебирать вещи. На ловушку больше всего походили котелки.

– В землю вроем? – спросил Полосатик, полоща котелок в речке.

– Да нет, – почесал в затылке Шустрик. – Маловат, и горло широкое. Сразу выскочат. Я по-другому придумал. Дай-ка!

Он забрал у Полосатика котелок. Достал из своего мешка моток тонкой веревки (положенный Мухомором, как тот сказал, “на авось”). Сломал подходящую ветку и ножом вырезал из нее крепкую палочку. Затем привязал к палке веревку и отправился искать место для ловушки.

Выбрав ровную площадку между камнями, Шустрик поставил на нее котелок вверх дном. Один край приподнял и подпер палочкой, а веревку протянул до кустов.

– Готово! – крикнул он. – Приманка нужна.

Приманкой решили сделать горсть крупы. Затычка насыпал крупу холмиком под котелком, и данюшки залегли в кустах, наблюдая за ловушкой.

Сначала было тихо, но, не видя людей, бурундучки осмелели и стали носиться по лагерю как полосатые мячики с хвостами.

Довольно скоро одного привлекла аппетитная кучка пшена. Он забрался под котелок и принялся набивать защечные мешки.

– Дергай! – сдавленно прошипел Затычка.

Полосатик резко дернул веревку, но палочка слишком глубоко ушла в мягкую землю. Бурундук уже покинул ловушку, когда котелок, наконец, упал.

Пришлось подложить под палку плоский камень, чтобы она ронялась от легкого толчка. Друзья снова зарядили ловушку и спрятались.

Может быть, этому же бурундуку понравилось угощение, а может, он поделился новостью с соседом, но, как только данюшки опять залегли в укрытие, к котелку тут же примчался срочно желающий зерна зверек.

Полосатик не сплоховал, и котелок накрыл юркнувшего под него бурундука.

Друзья кинулись к ловушке, но увы…

Не растерявшийся бурундук молниеносно прорыл под преградой к свободе подземный ход и прямо у них под носом убежал, унося раздутые щеки.

– Надо с трех сторон залечь и сразу плащ на котелок накидывать! – предложил Полосатик.

В третий раз данюшки настроили ловушку.

Бурундук не заставил себя долго ждать – крупа манила его.

Хлоп!

Упал котелок.

Плюх!

Накрыл его плащ.

Данюшки, мешая друг другу, принялись ловить мечущуюся под плащом молнию.

– Попалась, котлета!!! – радостно заорал Затычка, все-таки ухвативший зверька.

Он вытащил хвостатого воришку из складок плаща и зажал в кулаке так, что только голова и хвост торчали наружу.

Бурундучишка очень испугался, прижал уши и посверкивал на поимщиков темными глазами.

Что теперь делать друзья не знали. И не могли представить, как они будут превращать это живое существо в еду.

– Отпусти его! – сказал Шустрик, сматывая веревку. – Ну, как такого съешь?

Бурундука не интересовало, что там решат про его дальнейшую судьбу. Он привык рассчитывать только на себя, не полагаясь на милость охотников или расположение судьбы. Поэтому зверек изо всех сил впился острыми зубами в палец Затычки.

От неожиданности и сильной боли Затычка заорал и разжал кулак.

Бурундук отпустил палец, плюхнулся на землю и скрылся в кустах, свирища оттуда бурундучьи ругательства.

– И кто сказал, что бурундуки вкусные? – проворчал Затычка, облизывая прокушенный палец. – Тоже мне мясо – одни зубы! Только крупу зря потратили. И вообще, каша полезней и сил больше дает!

* * *

Пока они ловили бурундуков, солнце подобралось к полуденной точке.

Пообедав опостылевшей кашей (а охота прибавила аппетиту), данюшки собрали вещи. И отправились к перевалу наблюдать за пиррами.

Перевал был невысоким, через полтора часа друзья смотрели на раскинувшуюся перед ним долину.

Лагеря пирров там не было.

– Вот это да! – присвистнул Полосатик. – Доохотились! Где же они?

Обычно, к этому времени пирры успевали перевести на новое место пленников и перенести половину груза. На старом привале кипела жизнь, эхо в скалах множило крики грубых голосов. (Чем дальше уходили пирры от Оползня, тем больше шумели, не боясь уже привлечь чье-либо внимание).

Так было вчера.

Сегодня же долина была пустынна, словно здесь никого никогда не было.

Данюшки почувствовали себя так, словно волшебный клубок из бабушкиной сказки завел их неведомо куда и кончился, не показав нужной дороги.

Позади были горы, впереди были горы. Горы были справа и слева.

Где тут искать исчезнувших чужаков?