Трое

В связи с этими персональными мерами отношения Ивана с сестрой окончательно испортились. Неделев нашел какую-то дорожку к ней, «обработал», и однажды утром она пришла к Ивану крайне возбужденная, желая заставить его ходатайствовать о возвращении Неделева в институт. Иван выпроводил ее, и этим все кончилось.

Директор сидит за роскошным письменным столом Хаджикостова. В обстановке можно заметить некоторые изменения. Выброшены вазы с цветами и кактусами, обильно украшавшие кабинет. Поставлен новый шкаф для архива, а белый телефон заменен черным.

— А, привет! — говорит директор, встречая Ивана в дверях. — Завтра начинаем работать, не так ли? Как здоровье?

— В порядке! Получил письмо! Вот! — и Иван подает ему письмо капитана — Думаю, что смогу заняться внеплановой темой!

— Мы получили просьбу завода! — говорит директор, быстро пробегая глазами письмо. — Если не ошибаюсь, речь идет об исследовании некоторых физико-химических свойств металлов!

— Здесь больше дела для химика! — говорит Иван. — Но думаю, что и я мог бы помочь!

— В таком случае пошлем тебя! — директор небрежно садится на стол. — Знаешь обстановку, и тебя знают. Оформим это в виде командировки! Иначе не согласен!

— Как решите!

Директор с любопытством посматривает на него.

— Что, не сидится в Софии?

— Мне здесь совсем неплохо, но думаю, что и там будет хорошо.

— Попросим завод конкретизировать свое предложение! — вслух рассуждает директор. — Потом обсудим! Но в принципе решено. Так?

Иван кивает.

— Сколько времени уйдет на это?

— Дней десять! Если хочешь, до отъезда можешь помогать Ружицкому? У него аврал, а с тобой он согласится работать!

— Согласен!

Иван направляется к двери. Директор останавливает его.

— Ты хороший математик. Прошу тебя, проверь эти вычисления! — и он подает ему папку.

Иван вспоминает о Марте.

— Имеем ли мы право принимать на работу без софийской прописки?

— В исключительных случаях! А что? — спрашивает директор.

— Просто хотел узнать! До свидания! Завтра верну вам папку!

Ивану больше всего нравится простота в отношениях директора со всеми. Никаких околичностей, никакого важничанья или зазнайства. Прямо и откровенно. После хаджикостовской дипломатии и лавирования это действует отрезвляюще.

За дверью лаборатории Ружицкого льется целая речь. Иван слышит слова:

— Придание сверхактивности атомам кислорода… вне допустимых пределов… знаете ли, что это означает? Потенциал…

— Поняли друг друга! — со смехом восклицает Иван.

Марта теперь в своей стихии. Ружицкий довел ее до обычного состояния восторга и преклонения. Ивану хочется слегка охладить разбушевавшуюся фантазию обоих. Но он не находит это нужным.

«Они опьянены друг другом!» — думает он.

— Пошел?

Аппарат загудел.

— Пошел! — отвечает Марта. — Смотри!

Раствор булькает. Проводники потрескивают от высокого напряжения.

— Меня придают к тебе! — говорит Иван химику. — С завтрашнего дня ты мой начальник!

Ружицкий сияет. Это сообщение как-никак представляет его в выгодном свете перед Мартой, и бедный химик не может скрыть своей радости. Суета остается суетой.

— Очень рад! — говорит он. — Я давно хотел вместе с тобой работать! Мне так был нужен физик! — Ружицкий не может не поиграть в большого ученого, которому нужен целый штаб помощников.

— Ну, шеф, — продолжает прежним тоном Иван. — Что прикажешь делать завтра?

— Проверишь все физические измерения, проверишь вычисления, используем некоторые физические методы… — Ружицкий сразу же увлекается и возлагает на Ивана задачи, которых ему хватило бы на всю жизнь.

Он говорит около десяти минут. Иван слушает его с огорчением. Но Марта готова его слушать хоть весь день.

— Хорошо! — прерывает его Иван. — Завтра буду!

— Приходите и вы! — говорит Ружицкий Марте.

— Непременно! — обещает она. — Вы мне очень понравились!

Еще в коридоре Марта спешит поделиться своими впечатлениями о химике.

— Это замечательный человек! — спешит заявить она.

Иван ожидал по меньшей мере — «великий».

— Да, толковый парень! — он рассказывает ей некоторые подробности о Ружицком. — Иногда мне кажется, что он просто помешанный! Он отдается своим идеям до последней клетки! Просто сам превращается в идею!

— Но ведь это прекрасно! — восклицает она. — Все во имя одной цели! Это сила! Наверное, так одержаны самые большие победы в науке! Наверное…

— Да! — прерывает он ее излияния. — Где будем обедать?

— Где хочешь! — отвечает Марта и снова заговаривает о Ружицком.

Иван думает:

«Что в сущности привлекает ее больше? Подлинное содержание работы Ружицкого, его деятельность или поэтический туман, которым они окутаны? Ах, этот туман романтики, героики, сентиментальности, мистики…»

Ему приходит в голову мысль, что Марта никогда бы не радовалась так своим собственным достижениям (если бы они у нее были), как чужим — Ружицкого, или какого-либо другого будущего кумира. Такова уж ее натура!

Дует холодный, зимний ветерок. Летят снежинки, а Марта идет в расстегнутом пальто.