Триумвират

Некоторые корабли были загружены обычными наёмниками. Другие наёмниками очень необычными. Были тут обезьянолюди с остров Янамо, разнообразные монстры, немного гомункулов и сулимские заклинатели зверей.

Особое опасение вызывали корабли, команды которых отличались бледной кожей и старинным бронзовым снаряжением. Бессмертные избранные неизвестного мне божества.

Гастос вел на Канртег свою версию Армии Зла.

Глава 18

Морская крепость

До Канртега оставалось три недели. По пути ждали ещё два пункта пополнения воды и, полагаю, флот Лин-Лаги, если он таки решиться задержать нас.

«Признаюсь, что очень жду этого боя». — сообщил мне Фальвус. — «Мне приходилось сражаться среди волн со многими цивилизованными и дикими народами, но ти-шадайцы не входят в их число. Судостроение страны шелка обладает своими традициями. Вот и посмотрим, как они справятся с нашим искусством мореходства. Хотя, у Лин-Лаги точно будут и галеры на имперский манер. Семья Гастоса, осев в Ти-Шадае, помогла местным освоить новые приемы кораблестроения».

«Нам нужна быстрая победа». — напомнил я.

«Быстрая победа? Не люблю спешку в таких делах, но раз того желает уважаемый триумвир, то даже сами боги прислушаются к его словам».

Очень надеюсь. Кстати о богах или точнее полубогах. Ноций показывал очень хорошую образовательную динамику. Два десятка слов за пять дней. Разговаривать с ним пока не особо получается, но простые команды типа «стой» или «подойди» он понимает. Надеюсь, бой его не сильно напугает. А то движуха предстоит масштабная, как я предполагаю. Шум, грохот, магия, горящие корабли и плавающие трупы.

Первый остров, который попался на нашем пути оказался свободен. Враги посетили его, засыпав источники воды, перебив местных жителей и закидав гнильем колодцы. Но маги Фальвуса решили эту проблему как и прошлый раз. Вечерний дождь наполнил резервуары, а источники были освобождены из каменного плена. Немногие выжившие туземцы уверяли, что все это сотворили жёлтые люди с длинными косами. Нет сомнений, что речь идёт именно о пиратах Лин-Лаги. Вражеский флот близко. Вскоре это подтвердила воздушная разведка. В трех днях пути, у следующего пункта водной дозаправки.

Я теперь мог с высоты птичьего полета взглянуть на войско пиратского царька. Оно оказалось даже больше, чем мы предполагали. 102 тяжелых корабля и 154 легких судна. Более двух с половиной сотен. И всё же Гастос решил не объединять свои силы с Лин-Лаги для масштабного сражения флот на флот, а послал ти-шадайцев задержать нас, пока он возьмёт Канртег.

Где-то половину вражеских кораблей составляли обычные гребные суда. Хотя эти галеры явно были построены в Ти-Шадае. Даже мой неопытный в морских делах взгляд мог заметить необычные паруса, покрашеные в бледно-желтый, красный и тёмно-зелёный. Как мне потом объяснили, они сделаны из циновки. Это были прямоугольные паруса, убираемые по типу жалюзи из моего прошлого мира. В остальном галеры смахивали на имперские, если не считать ти-шадайское декорирование. Тут и змеевидные драконы, и какие-то крылатые звери, и значки-иероглифы.

Вторую половину флота составляли чисто ти-шадайские корабли. Это были суда, именуемые джонками. Обычно это название заставляет вспомнить небольшие, парусные лодки, курсирующие по рекам юго-восточной Азии. Однако джонка это целый тип кораблей, от небольших судьёнышек до настоящих гигантов. Каркас традиционного имперского судна можно уподобить дереву с мощным продольным килем, выполняющим роль ствола, к которому, как ветви, прикрепляются каркас бортов и мачты. Конструкцию же большой джонки, с плоским дном и поперечными водонепроницаемыми переборками, которые играют структурную роль, и к которым прикрепляются мачты, скорее можно сравнить со стволом бамбука. Это были крупные, широкие, парусные корабли, не имеющие рядов гребцов.

«Медленные, неповоротливые туши». — как назвал их Фальвус.

Сам адмирал-осьминог, конечно, в силу габаритов не отличался ловкостью, но его вытянутые, остроносые корабли явно превосходили по скорости ти-шадайских гигантов.

Особенно размерами среди них выделялись тридцать так называемых «баочуань». Кораблей для сокровищ. Это были огромные суда-крепости, рассчитанные на дальние путешествия.