Триумвират

Корабли выходили в море солнечным днем. Стены, башни и узкие улочки Гериды казались игрушечными с высоты. Стройные зеленые полоски кипарисов ровными рядами украшали парки многих вилл вокруг. Виноградники, сады, маяк. Мы покидаем цивилизованные земли, а ждут нас опасные и неприветливые края разбойничьих нравов.

Что по предстоящему маршруту?

Для начала мы собирались обогнуть Териону с юга, не слишком углубляясь в опасные воды внутренней части архипелага. Первой остановкой станет пиратский городок Терпана. Мы точно не знаем, как местные отреагируют на наш приход. Однако нет смысла тратить слишком много времени на осаду этого притона. Нашей главной целью станет для начала Ордолар, древняя канртегская крепость, ныне заселенная всяким отребьем. Она находится на острове Большой Змей и обладает хорошо защищенной искусственной бухтой. У Фальвуса был план на тему того, как можно взять эту твердыню достаточно быстро.

— Главная слабость этих крепостей — гарнизон. — говорил он. — Не стоит ждать, что разбойники и наемники станут отбиваться с той же яростью, что и шаддинские фанатики. В обороне пираты хуже чем в атаке. Ибо для каждого лихого человека важно ощущать наличие путей отхода. Быть загнанным в угол он боится сильнее всего.

Очень надеюсь, что Фальвус прав. Потому что если смотреть на карту Терионы, не держа в голове этого тезиса, то становится как-то стремно. Крепостей там много. Будет открытое сражение или нет, но мы замучаемся осаждать каждый город и крепость. Однако как оно пойдет — покажет практика. Так то силы у нас более чем внушительные.

Плавание до Терпаны не показалось мне долгим и утомительным. Уверен, что это только пока. Думаю, через несколько месяцев в море корабль и синяя гладь за бортом осточертеют мне также, как степи Бер-Шадда когда-то. Однако пока я искренне наслаждался путешествием, проживая в весьма роскошных условиях флагманского судна. Круиз «Все включено». С собой было прихвачено несколько десятков исторических работ, которые я изучал в часы, свободные от общения и тренировок.

Среди главных причин поражения Канртега на море мудрецы называли слишком большой упор на магию и страх абордажного боя. Создавая исполинские корабли, зачастую не способные передвигаться без колдовства, темные жрецы опять недооценили самые простые методы войны. В итоге морских гигантов, лишенных магии, брали на абордаж. Некоторые приходилось осаждать по несколько дней, словно крепости. Победа Республики на море была тяжелой. Два первых их флота канртегцы уничтожили. Всего пришлось построить четыре, прежде чем удалось переломить ситуацию.

В принципе понятно. Однако у меня возник новый резонный вопрос: а зачем жрецы вообще так уперлись в оборону Канртега? Понятно, что для кого-то защита родного города была делом принципа. Однако неужели не нашлось тех, кто просто сбежал бы. Мало ли в мире глухих мест. Сдриснуть куда-нибудь за Ти-Шадай и никакие злые республиканцы не найдут. Однако чутье мне подсказывало, что все там было не так просто. История то давняя. Многое дошло искаженным, а что-то сознательно могли утаить. Возможно, сбежавшие жрецы были, но их добил кто-то еще. Маги Великого Пламени, демоны, рептилоиды с Нибиру — версий можно придумать кучу. Возможно, кто-нибудь таки успешно сбежал и где-то на другой стороне местного глобуса есть мини Канртега 2.0. Просто он очень далеко и предпочитает пока к наследникам Республики не лезть. А то вон в прошлый раз очень нехорошо получилось.

Ладно. Пока оставим тайны прошлого и окунемся в бурное настоящее.