Триумфатор

Именно она, прекрасная Папея, возбудила ропот в рядах прежних сторонников мужа: пусть предали, за минуту слабости их никто не упрекает. Но сейчас, когда Мартелл увел с собой легионы из Лациума, когда одержал победу у Лимеса и вот-вот одержит победы в Болотных Землях – в этом Папея без зазрения совести уверяла «друзей», потому что и сама была уверена: ведь не бывает же иначе! – теперь, говорила она, стоит всем снова сплотиться и поддержать проконсула, когда Сенат будет решать вопрос, разрешать ли триумф.

Тем не менее, головы прежних сторонников поднимались еще неохотно и с большой опаской. Сенат очень сердился на Авла за неисполнение его приказов. Действовать стоило не только через «белые тоги», но и через «рваные сандалии»». Пусть улицы закричат, требуя триумфа, тогда и вчерашние друзья в Сенате подхватят.

Но что сделать, чтобы закричали улицы? Плебс жаждет триумфов, и не только как зрелищ – после каждого шествия ему раздают угощение и часть трофеев. Так уж повелось, что все граждане Вечного Города получают пользу от побед. Значит, простакам стоит внушить, что Сенат зажимает триумфы, ворует у них законные подарки.

Как же напомнить о себе? Вернее о нем? За годы совместной жизни, сколько бы взаимного раздражения их ни разделяло, Папея привыкла воспринимать себя частью Авла – частью его славы и успеха. Оставаться частью его поражений она не хотела.

Если бы «дочь Магна» не была так бесстыдна, то никогда не решилась бы на задуманное. А так… У дверей казармы, где тренировались и жили гладиаторы Большого Цирка, стояла стража. Из тех же бывших кумиров арены, но освобожденных ланистами-хозяевами школ, кто за грозный нрав и умение постоять за себя, а кто за безропотное стремление подставлять задницу каждому следующему начальнику.

Эти охранники легко польстились на привезенные ею кошельки с сестерциями и пропустили внутрь. Незнакомая разряженная матрона – такие гостьи бывали тут не редкостью. Женщины часто посещали удачливых бойцов, предпочитая платить за час объятий победителя, а потом вспоминать его ласки на ложе с законным, но постылым супругом – вечным пораженцем в борьбе с жизнью.

Папея спросила, где можно найти Остория Фламма, и, сопровождаемая насмешливыми взглядами, прошла через аркаду, мимо двора для занятий в сравнительно небольшой атриум, где на опилках тренировались лучшие. Осторий Фламм отбивал удары сразу троих нападавших, держа в каждой руке по мечу.

Женщина не сразу поняла, что это он их тренирует. Время от времени сквозь маску на тяжелом бронзовом шлеме слышалось: «Ничего-ничего!»; «Вставай, не разлеживайся!»; «Подбери меч и попробуй взять меня слева!» Его самого «взять слева» не удалось, но других противников, попроще, можно свалить, используя слабость руки-лентяйки.

Увидев ее, Фламм остановил нападавших, показывая жестом, что всем нужен перерыв, даже ему. Стянул с головы шлем и вопросительно уставился на Папею. Он был рослым светлокожим детиной лет тридцати пяти, судя по рубцам и шрамам на голом торсе, давно занятым в поединках.

– Чего вам? – осведомился он голосом избалованного любимца публики.

– Твой ланиста позволил мне переговорить с тобой, – не моргнув и глазом, соврала Папея. К ланисте она не ходила, ее интересовал только сам Фламм. – Есть здесь, где перемолвиться словом с глазу на глаз?

Все так же вальяжно, словно знающая себе цену уличная девка, Фламм указал гостье на темный проем двери и вразвалочку двинулся за ней, обменявшись понимающим взглядом с товарищами: мол, много вас тут таких ходит.

Папея прошла бы, ради своей цели, и по горячим углям, не то что по взглядам горе-вояк, имевших глупость попасться в плен. Всякий знает: не хочешь жить рабом, направь меч себе в живот. А хочешь – изволь терпеть, когда тебя покупают не один, а много раз.

Миновав аркаду, женщина оказалась в тесном помещении без окон и с лавкой у стены.

– Тридцать сестерциев и раздевайся, – равнодушно сплюнул Фламм. Каждое его движение говорило: я хорош, но не затягивай время.

– Я уже заплатила твоему ланисте, – поддразнила Папея.

– То ланисте, а то мне, – обиделся ее непонятливости боец. – А если много, то пусть ланиста тебя и…

– Успокойся, – Папея подняла руку. – Я здесь не для того, чтобы тебя иметь.

«Она – меня! Слышали?!» – было написано на его простоватом лице с пронзительно голубыми глазами.

– Я хочу предложить тебе денег. Во много раз больше, чем ты сейчас назвал. Пятьсот сестерциев устроит?

Смотря для чего. Флам как стоял, так и сел на скамью. Таких денег он не видел, но, судя по реакции, боялся увидеть. «Во что-то опасное меня втянешь», – думал он, разглядывая Папею куда внимательнее, чем прежде.

– Пятьсот сестерциев! За что? Я слона должен убить? Или с голыми руками напасть на пиратскую триеру? Предупреждаю, милая…

– Меня зовут Папея Магна, супруга Авла Мартелла, – заявила она.

Против чаяния, имя ее мужа не произвело на бойца никакого впечатления. Как быстро все забывается! А может, он и не знал никогда? Принадлежал к тому пласту жизни, где людям все равно, кто ими правит – в любом случае тяжело и плохо.