Триумфатор

– Как же мы тут разместимся? Я ни за что не соглашусь, чтобы вы остались без носилок и топали на своих двоих, – причитала она. – Такому великому оратору полагалось бы сопровождение ликторов. Все должны знать, кто едет!

– Вы так добры, – обронил он, глядя на нее из-под наведенных краской бровей.

– Ведь мы можем ехать вместе, – настаивала она.

– Пожалуй.

– Вам совсем немножко придется потесниться. – Папея бережно уложила свои роскошные телеса подле жертвы. Теперь Цыцера, сам того не желая, грел ей бок, а их обоих окутывало облако сицилийской амброзии – сильнейшего афродизиака – которым женщина нарочно надушилась сегодня утром. Не странно ли?

– В моих носилках я сопровождаю жену врага в дом врага! – восхитился собой Публий.

– Это лишь говорит о вашем великодушии, – молвила Папея, опустив ресницы. – Но ведь ваш враг – мой супруг, а не я.

Цыцера расцвел. Полдороги он убеждал ее в ценностях сенатского правления, а сам потек, как медовая лепешка на жаре. Ей не составило большого труда в самый патетический момент порывисто схватить его за руку, как бы выражая согласие и поддержку. А потом не выпускать из своих цепких пальцев, пристроить эту, поистине детскую, ладошку себе на грудь, точно для того, чтобы подтвердить: ее сердце, честной республиканки, бьется вместе с его словами. И, наконец, позволить этой руке двигаться по ее телу, куда вздумается.

Покидая носилки Цыцеры у дверей своего дома, Папея могла поздравить себя. Начало было положено, оратор заинтригован, и следовало лишь подогревать его интерес.

Пару дней достойная матрона пряталась. Потом, когда он почти потерял надежду вновь увидеть ее на публичных выступлениях, явилась странно смущенная, точно боролась с собой несколько суток, но чувства победили.

Цыцера готовился трубить сам себе славу! После выступления он подошел к краю деревянной трибуны, свесился и поздоровался именно с ней. Хотя кругом Папею теснил водоворот поклонников.

Женщина не хотела двух вещей: смутить его чрезмерной напористостью, и в то же время оттолкнуть недоступностью. Нельзя расхолаживать.

Еще через денек начался дружеский обмен репликами, потом затянувшимися беседами после пламенной речи. Одна из них не оборвалась, а перетекла в приглашение домой.

Тут Цыцера благоденствовал. Хозяйка сразу поняла, что в основе его сердечного пожара – честолюбие. Оратору согревает душу мысль, что он возлег у стола своего заклятого врага, и что жена этого врага настолько очарована им, что готова пригласить на свое ложе. Только от него зависит, принять ли это приглашение. Глупец, думала Папея, да тебя с первых шагов вели за руку, и теперь ты там, где я хочу. Так-то.

Цыцере так хотелось посрамить Секутора в его собственной спальне, что он позволил матроне себя соблазнить и увлечь на ложе, где Папее почти все пришлось делать самой. Но она не почувствовала особой усталости, потому что оратор был скор не только в речах – его падение не заняло много времени.

Дама не показала, что не впечатлена. Напротив, повела себя так, будто короткий «бой» – в порядке вещей, и ей самой удалось достичь пика наслаждений. После такой демонстрации – что-что, а этот обман у женщин в крови – Цыцеру было уже не оторвать от Папеи. Оказалось, что он знал только скромные, весьма целомудренные вещи. Его новая пассия могла повести ритора по пути неизвестных наслаждений. Что касается ее самой, то и она, и Авл были эпикурейцами и всю жизнь познавали мир, расширяя горизонты дозволенного.

Поэтому вскоре разнеженный и убаюканный Цыцера был полностью во власти любовницы и готов выполнять пожелания Папеи, лишь бы не видеть ее надутых губ, а еще раз почувствовать их тугой обод вокруг своего «стилуса».

Папея могла торжествовать. Она, как яд из раны, высасывала из главной на данный момент головы Публия все республиканские мысли. Нет, дама даже не пыталась заменить их идеями полного империя. Вышло бы кричащее противоречие с тем, что оратор говорил прежде. Да и разыгрывала она перед новым любовником не слишком умную, плохо разбирающуюся в государственном устройстве матрону, все умения которой – чисто женские. Услужить, печься о семье. Не более.

Она лишь показывала, что ее муж уехал из вечного города сломленным, взывала к милосердию и возбуждала жалость к поседевшему в боях ветерану, который только и думает, как принести Лациуму победу над врагами. Так что, если не он сам, то его семья – честные граждане – вне подозрений.

⁂

Папее удалось многое. Без особого труда она склонила на свою сторону и старого сенатора Помпона, стоило только показать развратному холостяку, что на свете живет не одна Юния Терция Варреса – есть дамы посговорчивее, и платить им за любовь надо не юной красотой и мужеством преторианца, а незаметными решениями магистратур. Тут он мог надавить почти на каждого чиновника. А вот избавиться от кривых ног и отвислого брюха – вряд ли.