Триумф Теней

Вардис дернул плечом, то ли недовольно, то ли возмущенно.

– А ты утверждал, что твари не умеют мыслить по-человечески, — напомнил он. -- Видишь, как получилось.

Настала моя очередь поживать плечами. Я действительно говорил нечто подобное, но совершенно в другом ключе. Сущности мыслили иными категориями и руководствовались логикой, отличной от общепринятой. Но я никогда не заявлял, что они не умеют быстро обучаться. Познавая мир и через знания, изменяя его под себя.

Спорить не стал, какой сейчас от этого прок. Произошедшего не изменить.

– Жаль будет сдохнуть ни за что, – продолжал хозяин Гарласа, медленно проводя ладонью по обветренному лицу.

– Надеялись умереть в постели? – спросил я.

Хотел добавить в голос ехидства, да передумал. Не время и не место шутить о такой штуке, как смерть. Не в нашем нынешнем положении. Или наоборот? Самое время? Что еще остается?

Вардис неожиданно притормозил, морщинистая рука легла на мое плечо, заставляя тоже остановиться.

– Ты уверен, что ничего не сможешь сделать? – предельно серьезным тоном спросил он.

Фиолетовые глаза с ожиданием уставились мне в лицо. И в самой их потаенной глубине я разглядел, как почти незаметно, тускло тлела искра сумасшедшей надежды.

– Я полагал, что Купели дадут мне возможность противостоят Теням на равных, – сказал я, не отводя взгляда. – Я ошибался. Ритуал делает мага сильней, но отнюдь не превращает во всемогущее существо.

Лорд слабо кивнул, будто и не ожидал услышать что-то еще.

– Жаль, – промолвил он и добавил: – Очень жаль.

Вардис побрел дальше, вливаясь в ряды бредущих воинов. Я же остался стоять, размышляя над только что заданным вопросом.

А может ответ есть? Только надо его найти. Ведь решение задачи не обязательно должно быть очевидным. Это не математика, здесь нет нужды строго следовать установленным правилам сложения и умножения. Ставь цифры со знаками как угодно, исправляй уравнения под себя, главное, что будет находится после знака «равно».

И почему я сразу об этом не подумал? Все лежит на поверхности. Должно быть человеческого еще много осталось внутри. Привычка мыслить стандартными категориями, так глубоко въелась в сознание, что еще долго не покинет матрицу личности.

Нет нужды побеждать. Основная цель вовсе не уничтожении Теней и их присных.

Боги, даже разрушение Врат является лишь следствием изначальной причины похода и вообще создания треклятого Альянса.

Сохранить Фэлрон в целости. Вот к чему мы стремились. Чтобы мир остался таким, как прежде. Чтобы населяющие его расы остались в живых. Чтобы вся окружающая действительность не сгинула, служа топливом в процессе перерождения пришельцев из-за кромки реальности.

Вот для чего мы сражались. А вовсе не для того, чтобы перебить вырвавшихся на свободу тварей из Бездны.

И кажется у меня появилась мысль, как достичь желаемого…

– Трудно? – я похлопал по спине Бернарда.

Помазанный рыцарь медленно обернулся, обычно живое лицо наемника, сейчас походило на посмертную маску ожившего покойника.

– Ничего, милорд, справляюсь, – слабо улыбнулся мой первый вассал. – Мы еще покажем этим инфернальным ублюдкам.

Сказал, но как-то без огонька, скорей по привычке. Боевой задор покинул бывшего солдата удачи. Он тоже не верил в победу и уже готовился умирать. В последний раз, в последнем бою. Сжимая в руке меч, как и полагается истинному воину.

– Ты всегда оставался верен мне, – сказал я и признался: – Знаешь, в самом начале нашего знакомства, у меня имелись на твой счет серьезные сомнения. Думал, ты при первой удачной возможности, обязательно постараешься сбежать.

Бернард слабо улыбнулся.

– Поначалу я так и хотел сделать. Но потом подумал, что будет любопытно постранствовать в компании настоящего ансаларского лорда.

Я хмыкнул, потянулся к поясу. Щелкнула застежка, перевязь с оружием легла на ладонь. Кинжал с волнистым лезвием из ансаларской стали – трофей от пленения баладийского короля и тхасар гвардейца – подарок на память от стража императорского дворца.

– Держи, они твои, – протянул рыцарю.

– Милорд? – воин недоуменно нахмурился.

– Не подставляй голову понапрасну, – дал напутствие я.

Все еще ничего не понимающий Бернард на автомате принял клинки.

– Не умею долго прощаться, – я похлопал его по плечу. – Увидишь Летицию, передай, что мне жаль, что все так получилось.

Больше ничего не говоря, отступил назад. Привычно обратился к Трансформе и превратился в сгусток черного дыма, помчавшийся с бешенной скоростью за темный горизонт далекого севера.

Эпилог.

Я мягко ступал по рыхлой земле, оставляя после себя отпечатки сапог. Амнисториум мало изменился с моего последнего посещения. Все та же обширная площадка, расчерченная на ровные квадраты, все те же углубления, выложенные каменными плитами, внутри стройным рядком торчат графитовые столбы накопителей.

Зато сооружение Врат изменилось. И очень серьезно. Не знаю, как точно должна выглядеть конструкция полностью собранной, но ощущение завершения постройки уже четко присутствовало. Осталось немного, буквально чуть-чуть.