Триумф Теней

Вероятность полного перерождения балансировала на грани вероятностей. Изменив свой «облик» Юрген вряд ли бы остался после этого в Фэлроне. Но кто знает, и не такое случалось.

– Нет, дед побывал только в двух купелях, – поведала Летиция. – Когда он понял, что черная вода делает с ним, то не стал продолжать.

Вряд ли урожденный лорд испугался, банальный страх не то, что может остановить чистокровного ансаларца. Тут виделся трезвый расчет. Юрген не хотел изменять свою сущность. Сам не хотел. Вот и все.

Может и правильный выбор.

– Через сколько прошел ты? – тихо спросила Летиция.

– Через четыре, – честно ответил я.

И почувствовал, как находящаяся рядом женщина неосознанно напряглась.

– Как видишь, я не стал каким-нибудь монстром, – мягко заметил я и улыбнулся.

Впрочем, не слишком удачно, супруга не поддержала шутливый тон.

– Изменения не всегда заметны внешне. К тому же, ты еще не закончил, – она сделала паузу и требовательно посмотрела мне прямо в глаза, задав вопрос, с которого начался наш непростой разговор: – Ты ведь здесь ради купели?

Ничего не оставалось, как согласно кивнуть. Глупо скрывать очевидную правду, раз уж и так все раскрылось.

– А что потом? Ты уже знаешь?

– Станет возможным все, – просто ответил я, не став вдаваться в подробности о возможных рисках последней ступени.

– Оно того стоит? – как будто прочитав мои мысли, спросила Летиция.

Я задумался.

– Наверное да. В любом случае, выбор уже сделан и назад дороги нет. Тени наступают и без Восхождения остановить их будет очень сложно. Может быть даже невозможно.

– Значит, это из-за угрозы тварей Разлома? – Летиция провела кончиками пальцев по моей щеке.

– Нет, не только, – я не стал врать. – Трансформация захватывает и уже не отпускает. Не знаю точно, как твоему деду удалось отказаться от дальнейшего изменения, но поверь, это просто что-то невероятное.

Возникла пауза. Я не знал, что сказать еще. Летиция села в кресло, задумчиво глядя перед собой в пустоту.

– Послушай…

В дверь настойчиво постучали. Я незаметно выдохнул, объясняться сейчас совсем не хотелось. До последней купели оставалось всего ничего и не существовало в этом мире силы, способной меня отвлечь от нее. Но и ссориться с женой, выясняя отношения тоже совершенно не привлекало.

– Поговорим, когда я вернусь. Займись пока двергами, – сказал я, делая шаг к двери.

– Ты проведешь меня по своему пути? – заданный ледяным голосом внезапный вопрос догнал меня не хуже быстро брошенного копья.

Я остановился, медленно развернулся и глядя прямо в глаза законной супруги честно ответил:

– Почему нет? Ты достойна этого не меньше меня.

Глава 14.

Следующий разговор с Хагримом вышел довольно любопытным. Глава клана оружейников просил об одолжении, обещая помощь в беспрепятственном передвижении по территории подземных чертогов.

Я в общем-то уже не нуждался в его услугах, так как уже получил доступ за пределы охраняемых границ, но подумав, все же выслушал дверга.

Стоит признать, он сумел меня удивить.

Тут надо сделать небольшое отступление и объяснить общественное устройство гномьего общества.

Несмотря на то, что Железные горы носили название королевства, как такового королевства здесь не существовало. В том плане, что единого правителя у подгорного племени не было уже очень давно. Кланы правили коллегиально, имелся круг старейшин (как правило, они же лидеры своих кланов, совмещали две должности, так сказать), отвечающий за любые аспекты жизнедеятельности расы бородачей.

Политика, финансы, законодательная практика — все находилось в ведении данного органа управления. Каждый имел один голос и мог вынести на повестку дня любой достаточно важный вопрос. Но его обсуждение всегда проходило совместно и любое решение принималась исключительно путем открытого голосования.

Короче говоря, такая себе парламентская республика со своими закидонами.

Но так было не всегда. Пару тысяч лет назад (или около того) у двергов имелся собственный король, правящий соплеменниками единолично. По типу тех же самых монархов из срединных земель.

Мое слово закон – и все в таком роде. Оголтелый абсолютизм со всеми вытекающими.

Именно король в свое время клялся в верности Императору Ансалара после того, как лорды провели разъяснительную работу по теме: «кто рулит в Фэлроне», доходчиво объяснив, что лучше склонить голову, чем ее потерять.

Что произошло дальше, история умалчивает. Ну или если быть откровенным, то я просто никогда не заострял собственное внимание на перипетиях развития дверской цивилизации. Знал поверхностно и ладно.

В общем, у них произошла какая-то замятня. Подгорного короля грохнули, кланы сцепились друг с другом за права на престол…

Ха, только сейчас понял, что ситуация здорово напоминала случившееся у самой Древней Знати. Видимо любое разумное существо склонно к разборкам внутри своего вида за обладание властью…

Ансаларским владыкам бардак в подконтрольных землях, разумеется, не пришелся по душе. На юг отправили войско утихомирить разбушевавшихся коротышек.