Триумф Теней

– Правильно. Вряд ли кто-нибудь откажется от возможности пошуровать в сокровищницах любителей пышных бород и крепкого эля. А объединенная армия Альянса, даже после серьезных потерь, все равно останется достаточно сильной, чтобы достичь успеха там, где не повезло менее удачливым претендентам. Если мне не изменяет память, кочевники уже пытались взять приграничный город двергов и проникнуть в глубины подземных чертогов?

Мартин кивнул.

– И не раз. Каждую сотню лет степняки пробуют на прочность стены Хор-Лаг-Варда. И никогда у них ничего не выходило.

По губам лорда пробежала хищная усмешка.

– Ну теперь будут стараться кое-кто посмекалистей дикарей. Великие Дома, альвы, срединники. Полагаю желание разграбить целое королевство объединит бывших соперников не хуже общей угрозы тотального уничтожения Фэлрона.

Ирвин крякнул. И тут же подумал, что нить рассуждения хозяина Замка Бури не лишена логики. Победители и впрямь вряд ли откажутся от столь лакомой добычи. Предлог есть, возможность тоже, награда – превосходит всякие ожидания. Только глупец не присоединится к «справедливому походу воздаяния за предательство всех рас Фэлрона». Двергов перебьют, подземные хранилища выпотрошат.

А еще купца поразило с каким равнодушием лорд рассуждал о потенциальном уничтожении целой расы. Спокойно, деловито, непринужденно, словно заказывал обед в ближайшей таверне.

От такого безразличия мурашки бегали по спине. Должно быть предки Готфрида таким же образом тысячи лет назад решали будут ли жить остатки поверженных альвов или же перворожденных придется полностью истребить.

Старший Капеш непроизвольно передернул плечами. Для простого торговца, пусть и входившего в элиту Дарцингкской Лиги все это оказалось как-то чересчур…

– Может они еще одумаются, – со вздохом протянул он.

Быть причастным к истреблению целой расы его совсем не радовало. Мартин, тоже без труда догадавшийся к чему идет разговор, поддержал брата:

– Они же не дураки.

Готфрид безразлично пожал плечами.

– Только не дави прямо, – продолжил он инструктировать супругу, последовав ее примеру и не обратив внимание на слова торговцев. – Достаточно будет легкого намека. Лидеры подгорных кланов не глупы, сразу сообразят куда ветер дует.

– Не беспокойся, я позабочусь об этом, – успокоила его Летиция, остановилась, вспомнив о чем-то и спросила, нахмурив точенные брови: – А ты разве с нами не пойдешь?

Молодой ансаларский лорд с сожалением покачал головой.

– У меня есть еще другие дела.

В глазах девушки мелькнула искра понимания, она вспомнила, что так и не получила ответа на первый вопрос: откуда он тут появился?

– Ты здесь ради купелей? – на грани слышимости прошептала она.

К сожалению недостаточно тихо. Готфрид вздрогнул, бросил быстрый взгляд на братьев Капеш, сообразив, что оба расслышали сказанные не для лишних ушей слова и повелительно бросил:

– Оставьте нас!

Повеление прозвучало, как удар хлыстом. Мартин и Ирвина не успели опомниться, как очутились в коридоре. Следом появилась Эльза. Даже телохранительница не осмелилась ослушаться лорда.

***

– Откуда ты знаешь о купелях? – тихо спросил я, покосившись на Летицию. – Дед рассказал?

Мне удалось отыграться за свое удивление, упоминание главы рода Талар застало супругу врасплох.

– Да, от него, – не стала играть в кошки-мышки Летиция.

Я задумался, давнее предположение о причастности лорда Юргена к ритуалу Восхождения подтвердилось. Оставалось узнать, как долго его любимая внучка была в курсе событий?

– Ты давно знаешь о купелях? – я жестко взглянул прямо в глаза жены.

Она стойко выдержала напор, ответив спокойным взглядом ни в чем не виновного человека.

– Несколько недель, – сообщила она, сохраняя невозмутимый настрой.

Я автоматически потянулся к недавно обретенному дару, собираясь полностью «прочитать» сидящую рядом женщину. Проникнуть в ее суть, вывернуть наизнанку сознание, познать все тайны и страхи…

Потянулся и тут же отпрянул назад, поняв, что не смогу после этого жить с тем, кого узнаю настолько досконально. После этого она станет для меня открытой книгой, причем в худшем понимании этого слова.

Не личностью, не живым существом, а всего лишь пустой оболочкой, чье содержимое мне полностью известно. Сделав так, я узнаю правду, но потеряю спутницу в жизни. О совместном будущем можно будет забыть. Что-то человеческое во мне все же осталось, что воспротивилось первому порыву.

Я не любил ее страстью горячего юнца, но достаточно привязался, чтобы не совершать необдуманных рисковых поступков.

Озарение дальнейшего разрушенного совместного будущего молнией пронеслось в голове, вынуждая сделать необходимый выбор.

В прямое предательство Летиции я не верил. А с косвенным можно разобраться.

– Что он тебе рассказал?

– Все. И про ритуал, и про остальное.

Хмм, любопытно, выходит я был прав, старший Талар погружался в каменные чаши, полные черной воды. В две уж точно, иначе откуда бы он узнал о Восхождении?

– А он случаем не сказал, почему сам не прошел до конца? – я осекся. – Или прошел?