Тринадцатый сектор

Срубленные Скаутом посохи источали аромат сосновой смолы, что вместе с бодрящим действием энергетика и наметившимся улучшением морального климата в группе поднимало настроение и вселяло уверенность даже в раскисшую было Татьяну. Когда же удалось без проблем миновать опасный участок, на котором в жиже между скользкими кочками действительно кишело несметное количество пиявок, настроение поднялось до уровня, граничащего с эйфорией. Впервые за весь рейд никто из ходоков не пострадал, даже не оступился на скользких пружинящих кочках, и ни с кем не поругался, что было, на самом деле, еще важнее.

Очутившись на острове, ходоки побросали палки и взялись за ножи. Кустарник здесь рос невысокий, чуть выше пояса, но густой и цепкий. Как выразился Скаут, по нему проще было бы катиться, чем сквозь него идти.

— Он только с краю такой, дальше пореже станет, — пообещала Ольга. — А в центре острова его вообще нет. Там земля какой-то дрянью пропитана, ничего не растет.

— Дрянью? — с опаской переспросил Скаут. — Аномальной?

— Не знаю, белой такой. Как будто соль выступила. Фон вроде бы невысокий. Детекторы тоже молчат.

— Белая дрянь? — Скаут хитровато ухмыльнулся. — Ладно, понюхаем.

Он сделал вид, что насыпает что-то на запястье и втягивает носом. Пантомима получилась забавной, только концовку этюда Скаут почему-то смазал. Артистическая маска вдруг сползла с его лица, уступив место выражению беспокойства. Он опустил руку и принюхался к воздуху, затем снова понюхал руку и снова — воздух.

— Что-то… не пойму. — Скаут беспокойно оглянулся. — Откуда-то… несет…

Он снова принюхался.

— Чем несет? — Ольга тоже потянула носом воздух. — Ничем таким… разве что болотом.

— Что, никто не чувствует? — Скаут шагнул к Ольге и снова принюхался.

— Эй, полегче. — Та усмехнулась. — Не собачки, чтобы снюхиваться!

— Я серьезно. — Скаут взглянул на Лунева. — Старый, ты тоже не чувствуешь? Дымом тянет.

— Каким?

— Каким, каким… дымным. — Сталкер снова завертел головой. — Вроде ничего не горит.

— Может, тебе снова кто-то на мозги присел? — предположила Ольга. — Сними перчатку, «Джокера» в кулаке зажми, поможет.

— Никто мне не присел! — Скаут указал на восточную оконечность острова: — Вон дым! Кусты горят!

— Там тоже, — сказала Татьяна, указывая на запад. — И там.

Она махнула в южном направлении.

— Где что горит? — Ольга удивленно повертела головой. — О чем вы толкуете?

— Ты не видишь? — удивился Скаут.

— Нет.

— А, ну это потому, что рост у тебя метр на шпильках. Давай подниму.

— Ага, разбежался! Лишь бы пощупать, готов что угодно придумать.

— Там, действительно, горит, — сказала Татьяна.

— Ладно, верю, — снисходительно проронила Ольга.

— Надо пошевеливаться. — Андрей подтолкнул обеих спутниц вперед. — Пока и на севере не полыхнуло.

— Ветер оттуда, не должно, — возразил Скаут. — Нет, а кто поджег-то? Мы некурящие, бычки не бросали, искры из глаз у нас тоже не сыпались. Не пиявки же запалили!

— Не пиявки. — Андрей оглянулся, пытаясь высмотреть кого-нибудь на том месте, где недавно отдыхали ходоки, но никого не увидел.

Продолжив движение на север, Лунев едва не сбил с ног Ольгу, которая вдруг встала как вкопанная.

— Ты чего?

— Нам туда нельзя! — прошептала девушка, указывая взглядом на развалины Корогода.

— Опять контролеры?

— Да. И много.

— А с ними кто?

— Никого. Теперь они никого не ведут, но это еще хуже. Они не отвлекаются на контроль подопечных. Думают только о нас. Скоро мы это почувствуем.

— А как задницы подпалит, мы почувствуем еще скорее! — нервно заявил Скаут. — Глядите, заполыхало! Огонь быстрее поезда несется!

— Но ветер же… — Андрей тревожно оглянулся. — С другой… стороны.

— Не знаю, откуда ветер, но лучше бы нам поднажать. — Скаут натянул маску.

— Какой дым… едкий, — закашлявшись, сказала Татьяна. — И густой.

Андрей и Ольга переглянулись. По мнению Лунева, никакого особо едкого дыма вокруг не было. Кустарник вообще горел, будто хорошо высушенный хворост, почти без дыма. А между тем его, как и всю Зону, ежедневно орошало с серых небес по нескольку часов кряду. Теоретически кустарник должен был действительно дымить густо и едко.

— Так, так. — Ольга прищурилась и решительно шагнула навстречу приближающейся огненной стене. — Полыхает, говорите?

— А ты не видишь?

— В том-то и дело. — Ольга усмехнулась. — Где полыхает? Там?

Она указала в южном направлении.

— Да, там.

— Сильно горит?

— В полный рост.

— Занятно. — Ольга двинулась к южной оконечности острова, ступая по старым следам группы.

— Маску все-таки надень, — сказал Андрей.

— Я не горю, ты же знаешь.

— Саламандра нашлась. Надень маску, сказано!

— Ладно-ладно. — Ольга нехотя натянула фильтрующую маску и перчатки.

Метрах в десяти перед стеной огня она остановилась и обернулась.

— Здесь?

— Да. — Андрей кивнул.

Ольга раскинула руки, будто бы наслаждаясь идущей перед огненным валом волной жара, и замерла. Зрелище было не для слабонервных. Сообразив, что сейчас произойдет с Ольгой, Татьяна тихо охнула и вцепилась в рукав Луневу.

— Вы с ума сошли! Оба! Отзови ее немедленно!

— Спокойно. — Андрей похлопал спутницу по руке. — Она справится.