Тринадцатый сектор

— Сюда они не могли перебраться, — нехотя кивнув, сказал Андрей. — От Припяти далеко. Даже от Ужа неблизко. И никаких ручейков ни впадает, ни вытекает. Если здесь и водятся водяные, то свои. Или это байки.

— Старый, — позвала Ольга, — черт с ними, с водяными. Сил нет, дай пять минут… на личную гигиену.

— Ты же умылась, чего еще? — встрял Скаут.

— Тебя спрашивали? — Ольга выразительно посмотрела на сталкера и снова перевела взгляд на Лунева. — Грязь под одеждой… трет везде. У нас ведь кожа… не то, что ваша кирза.

Старый на пару секунд замялся, но, заметив боковым зрением кивок Бражникова, принял положительное решение.

— Скаут, отойди в лес, следи за тылами, — приказал он. — Бражников, проверь маршрут. Я останусь… начальником бани.

— Хотя бы отвернешься? — наполовину утвердительно спросила Ольга.

— Нет.

— Что значит — нет? — удивилась Ольга. — Почему?!

— Нет — значит, нет, буду смотреть на вас и на воду одновременно. — Андрей кивком указал на Татьяну. — Таня только что сказала, почему.

— Вы видели водяных в Припяти, а не здесь!

— Разговор окончен. Желаешь умываться — вперед, нет — идем дальше.

— Я желаю, — вмешалась в их перепалку Татьяна. — Андрей прав.

— Ну да, тебе проще! — Ольга хмуро взглянула Татьяну, а потом на Лунева. — А ты все-таки извращенец, Старый.

— Почему «все-таки»? — заинтересовалась Татьяна.

— А спроси как-нибудь ночью, он тебе расскажет.

Татьяна вопросительно взглянула на Лунева, но тот даже не повел бровью. Будто Ольга ничего и не говорила. Такая реакция Татьяну, похоже, устроила. Она разулась, сняла разгрузку, бронежилет и стянула верхнюю часть комбинезона. Грязь после бомбардировки в поле под Черевачем и пластунских упражнений в жгучем лесу действительно забралась в самые укромные складки одежды. Татьяна осторожно прошла по мягкой траве и бесстрашно шагнула в холодную воду. Несколько секунд она стояла, привыкая, затем стянула футболку, наклонилась и начала плескаться.

— Холодно? — поинтересовалась Ольга.

— Я люблю контрастный душ. — Татьяна через силу улыбнулась. — Ставлю регулятор на сорок пять, а потом на четыре градуса с интервалом в десять секунд, и так пять минут. Здесь даже теплее, градусов десять.

— У нее реально душ с автоматическим терморегулятором? — обернувшись к Андрею, удивленно спросила Ольга. — Кучеряво живут ученые.

— Мойся, — коротко ответил Андрей.

— Сказала бы просто — «терплю», — негромко, явно адресуя реплику Луневу, проворчала Ольга, — а то… «люблю контрасты». Фифа!

Старый отлично видел, что Ольга просто стесняется, поэтому пытается заговорить зубы, в первую очередь самой себе.

Наконец Ольга скинула разгрузку, начала расстегивать бронежилет… и вдруг, вопреки своей воле, отлетела от кромки воды, будто ее резко дернули в сторону леса на тросе. В качестве троса, а заодно лебедки, выступил Андрей. Ухватив девушку за поясной ремень, он изо всех сил дернул ее назад и в сторону, убирая из опасной прибрежной зоны, а заодно с линии огня.

На самом деле открывать огонь пока не было повода, но для серьезного беспокойства повод уже имелся. Андрей шагнул по щиколотку в воду, окликнул Татьяну и протянул ей руку. При этом он не спускал глаз с центра озера. Нет, Андрей не видел темных силуэтов под поверхностью воды или других признаков приближающихся существ. Он вообще не был уверен, что Татьяне угрожают какие-то существа. Возможно, дело было в аномальной сущности самого озера, но опасность была явной, это бесспорно.

В центре озера вода, вопреки всем законам физики, медленно поднималась огромным куполом. Будь это не озеро, а болото, полное тягучей грязи, — образование гигантского пузыря на поверхности было бы объяснимо. Но вода, определенно, не могла подниматься таким образом, если только… Лунев беспокойно оглянулся… если только в центре озера не пытается проявить себя гравитационная аномалия.

Татьяна торопливо натянула влажную футболку, комбинезон и лишь после этого побрела к берегу. Потерянные секунды дорого обошлись и ей, и Андрею. Вздувшийся посреди озера пузырь вдруг взорвался, и к серому небу взметнулся высоченный фонтан. Тугая струя воды хлестнула, казалось, прямо по низким облакам, но удивительнее всего была не высота фонтана, а его диаметр. Водяной столб имел не меньше трех метров в сечении. Какая невообразимая масса воды поднялась на почти стометровую высоту, осознать получилось только когда весь этот десяток железнодорожных цистерн чистой и холодной жидкости раскрылся хрустальным зонтом и рухнул обратно в озеро.

От страшного грохота заложило уши, а ледяной ветер едва не сбил с ног. Впрочем, то, что не сумел сделать пришедший в движение воздух, сделала вода. Поднятая фонтаном пятиметровая волна вмиг докатилась до берега и, схлынув, легко, как две невесомые хвоинки, смыла Андрея и Татьяну в озеро. До Ольги, успевшей отойти подальше в лес, вода тоже дошла, но это были уже слезки. Волна окатила девушку всего-то по пояс и даже не сумела сбить с ног.