Тринадцатый сектор

— Они прямо в паклю забрались — почувствуй разницу. Эти космы, как живые, могут под одежду забраться. Даже в штаны, если ширинка не на молнии. Ну, а там…

— Здравствуй, Ужас, если в штаны. — Скаут достал нож и принялся счищать с одежды споры.

— Двигаемся, — сказал Андрей, указывая направление. — На ходу почистимся. Впереди что-то вроде автоматической мойки будет, со щетками.

— Где, что? — Скаут повертел головой.

— На просеке. Смотри, какой молодняк разросся. Продираться придется, как через джунгли.

— А, ну это привычно. — Сталкер перехватил нож поудобнее и помахал, будто бы разминая кисть перед сабельной схваткой.

— А эти где? — Бражников оглянулся. — Ты сюда их отправил или куда подальше?

— «Эти» здесь, — послышалось из кустов справа, — как и договаривались, ждем у поваленного столба.

Из зарослей выбрались дамочки.

— Ну и славно. — Бражников спрятал ухмылку.

— Что не у разбитого корыта, — не преминул добавить Скаут.

— Треп закончили, — приказал Андрей. — Ножи к бою, будем продираться.

— Варварски уничтожая молодую поросль, — все-таки оставил за собой последнее слово неугомонный Скаут.

Построение группы вновь претерпело изменения. Замыкающей двинулась Ольга. Вся мужская сила потребовалась для превращения виртуальной тропы в реальную. Андрей подозревал, что на довольно широком участке — здесь тропа наверняка была ничуть не уже стометровой в ширину просеки — обязательно нашлась бы дорожка, протоптанная кем-то другим. Например, обитателями Тринадцатого сектора или тем же Механиком. Но на поиски старой тропки могло уйти больше времени, чем на прорубание новой. К тому же имелся риск столкнуться на старой с кем-нибудь, топающим из скрытого сектора, или… да мало ли…

Андрей не стал больше ничего выдумывать, а просто включился в работу. В конце концов, до озера было не так далеко, с полкилометра, а после Кринки тропа должна была снова пойти по относительно светлому лесу.

Когда выбившаяся из сил группа добралась до озера, грязь на одежде все-таки подсохла и начала отваливаться кусками. Зато ту часть грязи, что покрывала лицо, руки и проникла под боевые костюмы, снова растворил пот, и теперь она нестерпимо щипала, попадая на многочисленные ссадины и царапины.

Завидев в просвете между деревьями воду, дамочки негромко, но в унисон, взвизгнули и бросились к озеру. Остановить их простым окриком было нереально, и Лунев потрусил следом. Скаут и Бражников выбрались на берег в нескольких метрах слева от троицы.

Никто из мужчин восторга дамочек не разделил. Озеро Кринка считалось нехорошим водоемом. Присваивать ему высокий статус аномалии никто не спешил, но все-таки сталкеры предпочитали не приближаться без крайней нужды к этому круглому, как по циркулю, и глубокому, как артезианская скважина, озерцу. Вода здесь была чистейшая, спору нет, воздух — тоже, радиоактивных хвостов поблизости не наблюдалось отродясь, а уж вид вокруг озера был вообще сказочным. Но все-таки это местечко сталкеры недолюбливали.

Высокий густой сосновый лес окружал озеро без просветов, даже в тех местах, где когда-то была прорублена просека для линии электропередачи. Той самой, одна из опор которой до сих пор сохранилась поблизости от Черевача, а возле другой женщины дожидались Лунева сотоварищи, пока те воевали с бандитами в жгучем лесу. Сосны вокруг Кринки выглядели калиброванными, росли почти на равном расстоянии одна от другой и строго в трех метрах от уреза воды.

Но самым необычным был берег. Его покрывала густая, шелковистая и абсолютно живая (несмотря на февраль) трава, которая выглядела такой же живой не только на воздухе, но и под водой. Травяной ковер начинался под соснами и уходил в воду неизвестно на какую глубину. Во всяком случае, насколько позволяла прозрачность воды, на дне можно было увидеть ту же траву, что и на берегу. Нависшие над озером серые тучи и моросящий дождь немного портили сказочную картинку, но, с другой стороны, сказка ведь могла быть и о сером волке.

«Даже, скорее всего, о нем, — подумалось Андрею. — Даром слухи никто не распространяет. Раз поговаривают сталкеры, что Кринка — нехороший водоем, значит, тому имеются причины».

Лунев переглянулся с Бражниковым. Майор тоже был не в восторге от вынужденной остановки на берегу. Причем с наибольшей тревогой он поглядывал не в лес, а именно на озеро.

— Как-то здесь… жутковато, — высказался Скаут. — Я слыхал, тут водяные живут. Старый, ты такое слыхал?

— Нет.

— Ну, блин, ты даешь! Ты что, в бары не ходишь, новости не слушаешь? Водяные, такие здоровенные, вроде тритонов, только метров двух в длину. Увидят тебя из-под воды, всплывают и, типа, отражения тебе показывают. Ну, вроде как двойник из воды на тебя пялится. Ты, понятное дело, в шоке и пока тупо разглядываешь «себя» в воде…

— Водяные цапают за нос и волокут на дно, — закончил Бражников. — Чихня. Таких сказок на базаре тебе насочиняют оптом, по рублю пучок.

— Отнюдь нет, не… ерунда, — не прекращая умываться, возразила Татьяна. — Андрей меня однажды… в общем, мы с ним видели этих водяных. В Припяти.