Тринадцатый сектор

— Считай, что я хорошо изучил Остапенко. Если генерал действительно рассчитывает выложить в последний момент какие-то секретные козыри, его люди обязательно войдут в сектор.

— Ты собираешься их впустить?

— Пусть сначала дойдут, а там посмотрим. Предупрежден — значит, вооружен. Что бы ни задумал Остапенко, теперь мы имеем преимущество: мы знаем, что к нам идет его секретная команда.

— Если кто-то из ходоков притащит в своем рюкзаке ядерный фугас, мнимое преимущество обернется поражением.

— Это выяснится задолго до того, как группа подойдет к норе. Ты это и выяснишь. А мои псионики тебе помогут.

— Не представляю, как я это выясню. Понятно, что если у кого-то будет слишком тяжелая поклажа, в конце концов станет ясно, что в ней. Но фугас может принести шестой, который будет идти по нашим следам.

— Придумай что-нибудь. Не важно, кто понесет бомбу: один из ходоков или шестой. Старый обязательно будет в курсе цели миссии и кода активации. Не думаю, что он скажет тебе код, но хотя бы о цели проболтается наверняка. Тебе нужно лишь правильно выстроить взаимоотношения с ним. Пережитые совместно трудности сближают людей, делают их более откровенными, помни это. Псионики как раз и обеспечат группе эти трудности. Тебе же только и останется, что в нужный момент задать нужный вопрос. Посильная задача?

— Да.

— Держи меня в курсе.

— Постараюсь…

2. Зона, 13.02.2013, шесть утра

Традиция выходить в рейд затемно была, по мнению Андрея, вполне разумной. Обычно, пока группы двигались по Приграничью и относительно безопасным окраинам Зоны, нормальную видимость обеспечивали ноктоскопы. А к тому моменту, когда группы заходили в Зону достаточно глубоко и полагаться на приборы ночного видения становилось небезопасно, затянутое вечными тучами небо светлело, и проблема решалась сама собой.

Обычно. Но сегодня Лунев чувствовал, что Зона готовит какой-то подвох прямо за воротами базы. Или даже на ее территории. Так что темнота могла сыграть против ходоков.

Группа только навьючила поклажу и построилась, а в поле зрения уже замаячил призрак грядущих проблем. Практически у ворот штабного ангара, всего метрах в сорока от них, на небольшом плацу как-то незаметно возникло и довольно быстро набрало силу странное зеленоватое свечение. Андрей сначала решил, что неисправен ПНВ, но, взглянув невооруженным глазом, он понял, что «неисправность» имеет другое происхождение. Кольцо зеленоватого тумана, метров двадцати в диаметре, вычертило посреди плаца идеальный круг. Что это за аномальное явление, Старый гадать не стал. Это не его проблема. Ему требовалось сосредоточиться на рейде, а мелкими отклонениями на территории базы должны заниматься другие люди. Хотя бы тот же Бибик.

Полковник стоял к плацу спиной, заботливо помогая группе проверять, застегнуты ли все ремешки-лямки, и наметившейся проблемы не видел. Андрей толкнул Бибика в плечо и взглядом указал на кольцо тумана.

— Чего? А-а, это, — полковник махнул рукой, — по утрам бывает иногда.

— Не замечал, — произнес Андрей с сомнением. — Всегда в одном месте?

— Нет. На базе впервые вижу. Но в других местах встречал не раз. И в Зоне, и в Приграничье. Один раз даже в Дымере такое видел. Часок повисит, а потом растает. Безобидная вещь.

— А химический анализ не проводили? — вмешалась Татьяна.

— Нет. — Бибик протянул руку к ремешку разгрузки Ольги. — Вот тут подтянуть надо.

— Руки! — Ольга отвела клешню Бибика от своей груди.

— Напрасно не провели, — сказала Татьяна. — Вдруг это ядовитый газ? Болотные испарения иногда бывают очень вредными.

— А почему вы решили, что это испарения? — Бибик сделал шаг назад и обвел строй внимательным взглядом. — Туман как туман.

— Зеленый? — Татьяна усмехнулась. — Скажите, что лень было напрягаться!

— Становись, — негромко приказал Андрей, прерывая их спор.

— Напрягаться нам не лень, было бы с кем, — бодро заметил Скаут и неожиданно шлепнул Ольгу пониже спины.

Реакция была мгновенной. Девушка врезала весельчаку локтем в живот, да так, что Скаут едва не шлепнулся на пятую точку. Не будь на Скауте бронежилета, оставшееся время осмотра он простоял бы согнувшись, в попытках восстановить дыхание. Когда обескураженный сталкер снова занял место в строю, ему досталось еще и от Бибика. Полковник легонько шлепнул приятеля ладонью по лбу и укоризненно покачал головой.

— Этим местом думай, а не штанами, моль нестроевая!

— А я чего? — Скаут осклабился. — Я ничего, чисто для установления дружеского контакта.

— В следующий раз сломаю нос, — спокойно пообещала Ольга.

— А я помогу, — сплюнув, недобро присовокупил Механик.

— Спасибо, справлюсь.

— Злые вы, — делано обиделся Скаут. — Нельзя в Зону с таким настроением отправляться. Нужен позитив в душе, а у вас… пустота. Провалим задание с таким настроем, как пить дать провалим.

— Это, что ли, позитив? — Механик смерил Скаута уничтожающим взглядом.

— Старый, уводи эту гоп-компанию. — Бибик махнул рукой. — Пока они друг друга на пазлы не порвали. Удачи.