Тринадцатый принц Шеллар (СИ)

- Они живут колониями. Обычно селятся в скалах, охотятся сообща. Создают пары, причем на всю жизнь. Трепетно привязаны друг к другу, вместе воспитывают малышей. Но за последние пару лет я выяснил любопытный факт. Среди рапторов встречаются особи, превосходящие размерами своих собратьев. Но и это еще не все - роговые отростки на их хребте иного цвета.

- Меченые, - пробормотала я. - Красная полоса на спине... Именно такого я и видела в прошлый раз. Он и пытался нас сожрать... Он и его стая!

А мне так и не удалось его убить - эта крылатая и зубастая тварь оказалась крайне живучей.

Тут Барт сочувственно сжал мою ладонь. До этого он уже пытался уговорить меня остаться на «Иллагрии», заявив, что мне нечего делать на поверхности Скарвиса. Но, конечно же, у него ничего не вышло.

- Они - другие, Шелли! - продолжал Тревор. - Именно они кажутся мне более разумными, чем их собраться. К тому же в их поведении я обнаружил странную особенность. Особи с красной полосой никогда не образуют пар, но создают собственные стаи. Причем для этого они отбирают новорожденных у других рапторов. Если кто-то пытается им противиться, жестоко убивают. Набирают молодняк - десять, пятнадцать особей, а затем учат их всему, что знают. Обучение проходит довольно сурово, и выживают далеко не все.

- Что-то мне это напоминает!.. - пробормотала я.

Барт, которому я стала понемногу рассказывать о своей прошлой жизни, кинул на меня встревоженный взгляд.

- Зато те, кто выживают, заботятся о своем... гм... отце до конца жизни, - продолжал Тревор. - Подлить вам еще немного чаю? - потянулся к пузатому чайнику. - Я привез его со Старой Земли, особый сорт, собранный на высокогорных плантациях... На моей родной планете сохранились удивительные чайные традиции. Вы ведь с Новой Терры, молодой человек? - спросил он у Барта. - Существуют ли подобные традиции и на вашей планете?

На это Барт заявил, что о традициях Новой Терры они поговорят чуть позже. Сейчас он бы не отказался послушать про рапторов, что особенно актуально в свете будущего спуска на Скарвис. Затем, с разрешения Тревора, взял еще кусочек пирога. Но, как оказалось, не для себя - стал кормить им меня с ложечки, словно маленькую.

И делал это так, будто это было в порядке вещей.

- Вы говорите, что они не агрессивны, - обратился он к Тревору. - Но, насколько я понимаю, в прошлый раз на Шелл и ее брата напали те самые рапторы. Вернее, тот самый клан, о котором вы только что рассказали - стая под предводительством Красного. Шелл, расскажи-ка нам все еще раз, но подробнее!

- Что тут рассказывать? - пожала я плечами. - Мы с Винсом высадились на Скарвисе. Наставник дал нам координаты, наказав спуститься на то самое плато и провести там... Уже и не помню сколько! Наверное, тоже сутки. Причем приказал только нам двоим. Там, - кивнула в сторону иллюминатора, - мы даже не успели разбить лагерь, потому что на нас сразу же напали. Рапторы, Тревор! Хотя мы с Винсом вели себя тихо, не нарывались. Я до сих пор не понимаю, что именно спровоцировало агрессию.

- И что потом?

- Ничего. Вернее, мы все-таки отбились и улетели.

- Ты не поинтересовалась, зачем это понадобилось вашему Наставнику?

Покачала головой. Наставник по возвращении ничего нам не сказал, да и мы с Винсом не стали у него спрашивать. Потому что за долгие годы привыкли к безоговорочному подчинению.

- Не знаю, - пожала плечами под внимательным взглядом Барта. - Но мне почему-то кажется, что это были... гм... смотрины, которые прошли не слишком удачно. Вернее, совсем неудачно.

Тревор на это лишь тяжело вздохнул. Старик выглядел крайне расстроенным. Заявил, что это был первый и последний случай нападения на людей, потому что рапторы крайне дружелюбны.

- Уверяю вас, ничего подобного не повторится! Вот увидите, на этот раз все пройдет как по маслу. До вашего прошлого прилета у нас не было ни одного случая агрессивного поведения. Да и после вашего отлета тоже! Так что беспокоиться вам не стоит.

- Очень на это надеюсь, - сказала ему, после чего принялась смотреть через иллюминатор на огромную красновато-желтую планету.

Я все не могла взять в толк, почему последнее испытание, придуманное моим отцом, называется «Местом». Итак, мы на месте. И что дальше?

- Иногда я жалею, что они не могут существовать в нашей атмосфере, - тем временем продолжал Тревор. - Вы будете смеяться, - покосился на нас, но смеяться мы не стали, - но с некоторыми из них я даже подружился. Мне кажется несправедливым, что они никогда не смогут увидеть наши планеты. Не узнают, как мы живем, не побывают на Элите. Поэтому, когда я высаживаюсь на Скарвисе, я всегда беру с собой голограммы и рассказываю им о наших мирах.

- А что говорят на это астробиологи? - спросил Барт. - Есть какие-то подвижки?

- Много чего, - пожал Тревор плечами, - и все не по делу. К тому же, - усмехнулся он, - некоторые из них время от времени сходят здесь с ума.