Тринадцатый принц Шеллар (СИ)

- Желаю удачи, Барт! - заявил ему Карстен. - Думаю, она тебе еще понадобится, потому что эта девочка так просто не сдастся. И прощай, Шелли! Мне было приятно с тобой познакомиться.

Сжал на прощание мою руку. Затем, развернувшись, стал спускаться по ступеням по направлению к горящему городу. Макриден посмотрел ему вслед, затем пожал плечами.

- Пойдем! - сказал мне.

Взял меня за руку - у меня что тут, медом намазано? - и потянул за собой к входу в Храм.

Но никуда идти я не собиралась. По крайней мере, пока не проясню один вопрос.

- Ты ведь слышал то, что он сказал? - спросила у него. - Уверена, ты все слышал, Барт Макриден, потому что Карстен говорил так, что его услышали все вокруг!

Кивнул.

- Ты ведь знаешь, кто такие шайессы?! - продолжала допытываться. - Моя мать была Верховной Жрицей в Храме Любви, так что мне в полной мере передалась их кровь. Ты догадываешься, что это означает, Барт Макриден?! О, я тебе объясню... Это означает то, что измен не будет, потому что они попросту невозможны! Вернее, если мы поженимся, - не допусти до этого Великая Богиня! - у тебя уже не получится завести любовницу. Ни одну, ни с десяток!

Он пожал плечами.

- Я и не собирался, - заявил спокойно.

- Одумайся, пока еще не поздно! - воззвала я к его разуму. - Ты знаешь, кто я! Ты видел, какая я. Сделай то, что сделал Карстен, - возьми и сам уйди с Отбора!

Потому что, если он это не сделает, то победит во втором испытании, а мне вовсе не улыбалось тащиться с ним на его планету! К тому же меня серьезно пугала та самая связь, которая возникла между нами за время «прогулки» по Старому Меффису. И еще жар, который шел от его руки и, казалось, растекался по моему усталому, подрагивающему от напряжения телу.

- Я прекрасно знаю, что делаю, - заверил меня Макриден. - Пошли уже, Шелл! Зайдем в Храм, тебе не помешает немного отдохнуть.

С этими словами потащил меня за собой вверх по ступеням. Хотел было подхватить на руки, заявив, что я выгляжу измотанной, но после моего «совсем с ума сошел?» все-таки поумерил свой пыл.

И мы рука об руку прошли через чертовы колонны, и этот факт, уверена, зафиксировали датчики «Нойлена и партнеров».

Это означало лишь то, Брат Макриден выиграл второе испытание.

Глава 8

Это был очень старый корабль.

Один из первых межпланетников, производство которых начали еще в ту пору, когда люди только научились выходить в гиперпрстранство. Но именно эта модель была одной из самых удачных, и ее использовали в течение нескольких сотен лет. Потом, правда, сняли с производства, заменив на более быстроходные корабли.

Но я видела, какими глазами смотрел на меня Барт Макриден, когда мы вышли из лифта и отправились к взлетной платформе К32 в космопорту Мезеры, где и стоял его корабль. Макриден явно ожидал увидеть на моем лице презрительную улыбку, услышать язвительное заявление, что на такой развалине я, Шеллар Холст, наследница триллионов Холста, уж точно никуда с ним не полечу!

И был к этому готов. Но серьезно просчитался, потому что я не только промолчала, но и сделала вид, что нисколько не удивлена. Потом, заметив, с какой любовью он похлопал по боку старого «Вояджера», даже похвалила:

- Отличный корабль, крепкий и надежный! - Тут я не кривила душой. К тому же мало кто из граждан Галактического Союза мог похвастаться собственным межпланетником, ведь они стоили бешеных денег. - Твой?

Кивнул, и на его лице появилось довольное выражение.

Но я пошла еще дальше. Попав внутрь, не только оценила, но и похвалила идеальное состояние «Вояджера». Причем тоже не лукавила, и Барт Макриден оттаял. Заулыбался, стал рассказывать о последних улучшениях в гипердвигателе, из-за чего его корабль может на равных идти с новенькими, только что запущенными в производство «Сигмами». И мне стало ясно, что я нашла его слабое место. Имя ему - престарелый «Вояджер», шестиместный межпланетник, надраенный до блеска.

Тут, спохватившись, Барт повел меня на экскурсию.

Впрочем, показывать было особо нечего. Миновали крохотную гостиную со встроенной мебелью - пара мягких диванов, стол, кресла, - после чего он распахнул пару дверей в микроскопическую каюту, похожую один в один на пять остальных. Показал, как выдвинуть узкую койку, затем минималистический санузел, совмещенный с душем. Был еще кухонный отсек, но туда Макриден меня не повел.

Вместо этого отправились в капитанскую рубку.

Тут он уставился на меня с удивлением, потому что я плюхнулась в кресло второго пилота и принялась застегивать ремни.

- Что не так? - спросила у него с невинным видом и захлопала ресницами, решив добить его окончательно.

Судя по его виду, «не так» было абсолютно все.

- Что ты делаешь, Шелл? - спросил он, когда я коснулась центральный панели компьютера, вводя свои данные в систему.

Подтвердила, что я, Шеллар Холст, буду вторым пилотом на «Вояджере» МБ10-345, следующем рейсом с Мезеры в Пятьдесят Третий Сектор, пункт назначения - единственный космопорт Новой Терры.