Тринадцатый наследник

— Да понял я уже! — отмахнулся герой. — Ничего с ним не случится. А жаль. Гоп-шлеп, и престол свободен. Ладно, ладно, не кипятись. До вечера девчонки продержатся, а как только мы выясним, кто стоит за нападениями на принцесс, то сразу вытащим из башни Виану, потом хватаем Траньку с Златовлаской за шкивяк и дружно валим из столицы.

— Есть мнение, — почесал затылок Иван, — что мы уже выяснили, кто стоит за нападениями.

— Чье мнение?

— Мое. Я так полагаю, это моей родственницы работа. Мелисса подсуетилась.

— С чего ты взял?

— Сам посуди. Сидела тут почти три тысячи лет. Замаскировалась по высшему разряду. Пророчица, провидица, гадалка, а ведь даже имени ее никто не знал.

— Гм… верно.

— Подмяла под себя всех ведьм, детишек их пристраивала. Хитро пристраивала. Девочек потом мамаши обратно забирали, чтобы пополнить ряды ведьм, а мальчики на месте оставались… И не исключено, что все служили ей! Ты представляешь, какую сеть она сумела здесь организовать за эти годы? Не удивлюсь, что те ребятки в черном, зачищавшие братву в Шатовегере, шуршали по ее наводке. Либо меня, либо тебя пытались замочить, но я шустрее оказался — под стол юркнул, а ты ловчее — всех умудрился отправить на тот свет. Как бы не получилось так, что эти мальчики в черном — детишки тех же самых ведьм.

— Шеф, ты гений! Стоп, а может, она и есть глава Серой Мглы?

— У дураков мысли сходятся. Я тоже думаю, что это была она, и очень надеюсь, что кривой портал отправил ее в мир иной, избавив нас от лишних хлопот.

— И мы теперь спокойно можем вытаскивать из башни твою Виану, — расцвел Варгул. — Потом по коням и наметом в горы!

— Ну где-то так, — кивнул Иван. — Осталась лишь одна проблема.

— Какая?

— Виана. Она ведь может и не захотеть спасаться. Ну кто я для нее? Обычный лопоухий эльф.

— Остроухий эльф, — поправил шефа сияющий Варгул. — Господи, даже не верится — скоро домой!

— Повторяю: если меня Виана опознает и соизволит добровольно покинуть свою башню. Твои вольнонаемные маги ведь именно так ее узилище замагичили?

— Так.

— И намекнули, что измена может находиться совсем рядом, в самом близком окружении. Возможно, даже среди родни. Верно?

— Верно.

— Молодец. Классно запугал девчонку. Теперь ее оттуда клещами не вытащишь. У меня только один шанс. Ты, кстати, артистов подготовил?

— Все на мази, — успокоил юношу герой. — Провел подробный инструктаж.

— Гитару заказали?

— Заказали. Строго по твоим чертежам. Должна быть уже готова.

— Спасибо, друг. Знаешь, даже как-то неудобно. Пока я дрых, вы все тут шуршали, работали, как пчелки, ковали будущую победу.

— Служить верой и правдой своему императору — наш долг, — торжественно сказал Варгул. — А если император еще и друг, то это просто счастье.

— Спасибо! — повторил растроганный Иван. — Ну что? Поехали?

— Поехали. Карета у подъезда!

24

— Ваше величество, к вам…

— Молчать!

Министр иностранных дел Дюваль заткнулся. Король был в ярости. Он бегал по тронному залу, сверкая свежим бланшем под глазом и пиная визажиста, пытавшегося этот бланш припудрить.

— Нет, я не понял, кто здесь король: я или мыши? Стоит мне приблизиться к башням моих дочек, как они сразу начинают гадить. И ведь какая точность — прямо на голову!

— Ваше величество, не только вам, — успокоил повелителя Лестар. — Они всех так встречают.

— Нет, но откуда взялась такая прорва мышей, хотел бы я знать?

— Ваше величество, разрешите доложить! — рявкнул начальник дворцовой стражи Аксельгорф.

— Докладывай.

— Мышка там одна. Только она летает очень быстро.

— Так какого ж вы рожна?!! — еще больше рассвирепел король. — У вас что, арбалетов нет? Подстрелили — и все дела!

— Подстрелишь ее, как же! — хмыкнул недалекий Аксельгорф. — Она этими стрелами в нас обратно кидается. Но мы придумали, как ее нейтрализовать.

— Как?

— Не подходить к башням ближе чем на двадцать метров.

— Тьфу! Болван!

— Ваше величество! Лично проверял! — клятвенно заверил короля начальник дворцовой стражи.

— А собаки? Кто допустил в мой сад собак и чего они забыли около башен моих дочек?

— Ваше величество, собачка тоже одна была, — поправил Сексимена Аксельгорф. — Маленькая такая, симпатичная. Болонка. Принцессе она очень понравилась.

— А ты видел, как эта маленькая мне в морду заехала? Это что ж за болонка такая? И какая сволочь, хотел бы я знать, настраивает мою дочку против меня? Болонку она, понимаете ли, пропустила, а мне дали в глаз!

— Болонка на принцессу так жалобно смотрела… — попытался оправдать действия непокорной девицы тайный советник.

— А я когда сидел на попе ровно, не жалобно смотрел? У этой собачки такой удар оказался, что я со второго этажа летел!

— Ваше величество, ваши отношения с дочкой — это ваши проблемы, а вот государственные… — неосторожно вякнул первый министр и тут же получил в глаз от разбушевавшегося Сексимена.

— Мои отношения с дочкой важнее любых государственных проблем! Что-то еще хотел сказать?

— Уже не хочу, — простонал Сотер. — Государственные дела действительно могут подождать.

— Ваше величество, — укоризненно покачал головой тайный советник Лестар, — разве так можно?