Тринадцатый III

— А этого уже нет в твоих инструкциях. И я прямо сейчас готов доказать, что мой дар не слабее, чем был у прошлого хозяина этого тела. Он передал мне и его.

— Как это низко со стороны твоего предшественника — переложить всю ответственность на другую душу. Он же мог быть точно уверен, что у тебя получится.

— А если мог? Если он специально призвал сильную душу, способную противостоять всему, с чем не справился сам Алексей?

— В моей памяти нет подобных случаев.

— Теперь будет. И Алексей не был слабым. Заметь, он мог просто умереть, и тогда бы новый дар появился лишь в следующем поколении. Но он сделал так, чтобы цепочка не прерывалась. Чтобы у человечества была сила, способная сдерживать монстров!

— В твоих словах есть смысл, чужак. И я их запомню, как запоминаю всё и всех. Пришло твоё время доказать, что ты умеешь не только убеждать, но и убивать.

Мой двойник отошел к стене. Прислонился к ней спиной и исчез. Просто впитался в стену, словно он был частью этой магической пещеры.

— Найди артефакт, — сказал он напоследок, и пространство вокруг меня закружилось.

Я продолжал стоять на месте, точно помня в какой стороне выход. Крутящиеся стены окутывало зеленое свечение, напрочь скрывающее артефакт. Но я не двигался в попытках рассмотреть его. Сейчас было главным не потерять выход из этого зала.

В одночасье стены остановились, а моя голова продолжала кружиться, будто слегка укачало. Но это была сущая мелочь по сравнению со всем, что мне предстояло.

Теперь в стене сиял не один артефакт. А целая сотня, если не больше. Они были совершенно одинаковыми, и мне предстояло найти среди них настоящий.

Выход исчез. Теперь на его месте была такая же стена, усеянная артефактами. Посмотрел под ноги. Отпечатков от ботинок не осталось. На каменном полу не было единой пылинки, по которой мог ориентироваться. Но здесь валялись мелкие камни, положение которых тоже изменилось. И я поднял с земли один и положил его туда, где запомнил выход. Навряд ли у артефакта хватило сил перенести и его, это же огромная дыра в скале.

Иллюзии были качественные. Я ходил по кругу, водя рукой по стене. Никаких изменений не нашел. Лишь скала и сияющие кристаллы.

Посмотрел наверх. Да твою ж налево! Еще и потолок был усеян артефактами. До него метра четыре. И что, мне теперь по стенам туда забираться, чтобы ощупать каждый? Да я так не один день буду искать!

Решил начать с простого и прошелся по артефактам на уровне глаз, где до этого висел настоящий. Касался кристаллов руками, но никаких отличий не ощущал. Как и энергии в них.

Наверх лезть не хотелось, как и ползать, чтобы добраться до нижних кристаллов. Поэтому я присел в центре зала с неровными стенами. Это загадка, и ответ не должен быть банален.

Прикрыл глаза и сосредоточился на своем источнике. Ощутил приятное тепло в груди. выровнял дыхание.

Вспомнил, как мы с Кутузовым заряжали кристаллы-накопители для боевого артефакта перед ликвидацией гнезда. Там они впитывали энергию, пока не наполнятся до краёв. А здесь кристалл не может быть полным, раз он питается энергией тех, кто недавно ушел в мир иной. Да даже для разговора со мной и этих бесконечных иллюзий требовалась прорва энергии!

Я открыл глаза и поднял руку. Выпустил немного маны из канала средней толщины. Направил ее в ближайший кристалл.

И луч магического света отлетел от него, врезался в другой артефакт и снова отлетел. И так сотни раз, пока луч не коснулся каждого артефакта от пола до потолка. Прошло полчаса, но магия так и не нашла вместилища.

Я внимательно наблюдал, считал, поэтому ошибки здесь быть не могло. И перепроверка не имела смысла. Поэтому я поймал луч рукой, он обжёг кожу, но магия вернулась в мой источник.

А я встал посредине зала и громко сказал:

— Здесь нет артефакта!

Голос эхом разлетелся по стенам, достиг высокого свода и вернулся ко мне. А после земля под ногами дрогнула. Я наблюдал за камнем, которым обозначил выход. Он слегка трясся, но не исчезал.

Позади раздался звук открываемой двери. Старые механизмы подняли вверх пыль, и я на минуту задержал дыхание.

Из открывшегося прохода полился белый свет, и я вошел туда. Это был тоннель был полон зеркал. Черт, да я словно в цирк попал! Но мне было совсем не смешно.

Зеркала были неровных форм и обрамляли только стены. От них и исходил свет, не позволяющий погрузить тоннель в кромешную темноту. Их ровные углы то слегка выпирали, то сужались в стене, что искажало мое отражение. А пол и потолок оставались каменными.

Я пошел дальше. Зеркала сплошь коверкали мое изображение. А через три метра увидел, как моё отражение начало меняться. Словно рябь по воде пошла. И так на всех зеркалах разом.

Ровное дыхание помогало оставаться спокойным. А это было сложно. Особенно не отшатнуться от того, кого я увидел…

В большом зеркале напротив меня вместо моего отражения появился монстр. Огромный регат оскалился на меня и вытянул пасть. Потянулся ко мне рукой.

— Ты всего лишь иллюзия, — сказал я, когда когти показались из зеркала.

И лапа остановилась. Но огромный регат продолжал смотреть на меня изучающим взглядом.