Тринадцатый. Дубль два

Пришлось идти двумя, а позднее и тремя путями. Первый — оставить прежнюю дорогую схему с гипнозом для тех, кто был готов платить за качественный и подтверждённый товар. Второй — наряду с другими производителями техники, начались работы по получению гаджетов, приближающих виртуальный мир к реальному: очки виртреальности, кинематические контроллеры, костюмы, передающие движения на экран, и тому подобное.

Чтобы хоть как-то это окупать, нашли применение в индустрии развлечений, и, особенно, игр. Игроки так сильно стремились убежать из этого мира в тот, выдуманный, что любыми способами пытались "погрузиться" в виртуальность, и охотно брали устройства, помогающие в этом. Сидя перед экраном и клавой, сложно почувствовать себя брутальным орком, взмахом секиры разрубающего противника пополам, или сексапильной хрупкой эльфийкой, из лука валящей толпы врагов (хотя некоторым это, без сомнения, удаётся и так). Именно компанией Анжело была сделана первая комната "активной виртреальности", в которой игроков пристёгивали к стенам тремя эластичными тросами.

Но люди, такие сволочи, требовали гораздо большего — им подавай "полное погружение". Компания в тот момент уже могла себе позволить тратиться на изыскания в сфере хай-тек. Полезли в самую гущу, в человеческий мозг, изучая, как можно наиболее правдоподобно его обманывать. Это был третий, самый длинный путь, но в конце-концов приведший сначала к нейрошлемам, а затем к капсулам. Не использовать такой козырь было просто позорно, так и родилась "Единственная" с её ошеломительным успехом.

Почтительный стук в дверь отвлёк от мыслей о былом, на ковёр к начальству явились сразу трое: исполнительный директор Уилл Джеркс, начальник службы мониторинга Билл Клайф, и глава отдела "Z" Стив Хопкинс.

— Ну, что, господа, пока ещё работники "Единственной", как понимать эту информационную волну? — вкрадчиво спросил Анжело Джори у своих подчинённых, — И что делать с ним? — в смысле, с игроком из видео.

Двадцать минут эти бездари пытались что-то мямлить. Уилл, явно не желая нести ответственность, изо всех сил топил Билла, который, в силу своего положения, мало чем мог ответить. Стив Хопкинс наблюдал за этим с немного брезгливым выражением лица, как-будто он тут ни при чём. Хотя он, как глава специального отдела "Z", и был поставлен надзирать за выходящими за рамки обычного случаями. К тому же, он был из тех молодых офицеров, кто ещё вместе с Анжело проводил инспекцию в варварской Россиянии, поэтому, наверно, думал, что неприкосновенен.

— Ясно, никто ничего не знает и никто не виноват! — припечатал рукой по столу хозяин компании, — Значит, так, Билл, жду от тебя исправления ошибок в игре, накрути этим программистам хвосты! Понял?

— Да, сэр! — начальник службы мониторинга понял, что сегодня его не уволят.

— А поисками этого возмутителя спокойствия займётся лично Стив. Поможет ему в этом Уилл. Доклад мне каждый вечер. Свободны!!! — в сердцах высказался шеф, ему позволительно.

"Уилла, похоже, придётся слить, проверку на командную игру он не прошёл" — думал Анжело, торопливо глотая и запивая таблетки, нехорошо что— то стало, здоровье ведь далеко не как у молодого, возраст почтенный.

Если бы можно было прочитать его мысли, выяснилось бы много крайне интересного. Первое — этот Тринадцатый был не первым "переселенцем", три года назад в секретной лаборатории компании один из исследователей, тестировавший первый прототип капсулы второго поколения, угодил в закрытую вирт-локацию. Правда, поначалу подумали, что он просто умер, и лишь спустя пару дней, когда в ту локацию снова зашли, обнаружили "живого" человека, что чуть не вызвало новую смерть от разрыва сердца у нашедшего.

Ознакомившись с ситуацией, Анжело "вдруг" неимоверно захотел жить, желательно вечно. Это стало его "идеей фикс". На изучение феномена были брошены все доступные силы и финансирование. До сих пор результата не было, но этот игрок во всеуслышание заявил: появилась новая форма жизни!

Ему ранее уже докладывали о странном Тринадцатом, играющим (скорее всего, нелегально) через аккаунт русского профессора Трофимова. Тогда это дело раздувать не стали, по личному распоряжению хозяина компании тихонько заблокировав учётную запись, чтобы не отвлекать учёного от доводки нового поколения вирткапсул. Если бы вдруг появились вопросы — так же тихо предоставили другой подобный акк.

Да, если бы в то время удалось установить, что это второй известный "попаданец" (ведь вполне можно допустить, что имеются и те, кто тщательно скрывает это), дело бы приняло совсем другой оборот. Что поделаешь, заранее всего не предусмотришь. Зато имея на руках два случая переселения, стало ясно, что оное пока что со стопроцентной вероятностью связано со смертью в реале.