Тринадцатый Дож Эбисс-Айл

– Тем не менее, вам потребовалась эта глупая демонстрация... – Хозяин выпрямился в кресле. – Вы, ведь, так и не знаете, где искать меня в вашем мире... Который считаете таким реальным... Сейчас ваши специалисты, я думаю, тщетно пытаются нащупать мои каналы входа-выхода. За этим только вы и явились сюда сейчас и ЗДЕСЬ, в этом мире... А вам не приходило в голову, что Тринадцатый Дож может и не иметь таких каналов. Быть на все сто процентов компьютерным фантомом, разбросанным по миллионам ячеек памяти ВР-сети?

– Такую мысль мне пришлось слышать... – Кай наклонился к Дожу, переводя разговор в чуть более конфиденциальный режим. – От дока Самнера. Он, похоже, здорово расстроился, когда понял, что практически вывел меня на проблему «Второго Эбисс-Айла»... Он-то совсем не за этим морочил мне голову историей о массовом неврозе... И попытался загладить свою вину перед вами... Думаю, он один из немногих, кто знает Клаудио Гонти – НАСТОЯЩЕГО. Мне, правда, не ясны еще его мотивы...

– Они не так корыстны, как вам кажется, Следователь, – лицо Хозяина стало чуть менее надменным. – Но в одном вы правы – теория «компьютерного фантома», так же как и теория «невроза Бездны», которую док неосмотрительно рано подсунул вам – не более, чем отвлекающие маневры. И док приведет вас ко мне – ТАМ. Тогда вы поймете...

– Думаю, что, может и не станем лишний раз беспокоить дока. Он, фактически, под домашним арестом сейчас... Но, думаю, проблема вашего адреса ТАМ – в какой-то мере – секрет Полишинеля...

– Вы правы, Следователь, – глядя в глаза Каю, сказал Дож. – Ну что же, я жду вас. В Белом Квартале – точно там же, что и ЗДЕСЬ.

* * *

Он оказался на своем месте и по «эту сторону зеркала» – белый, старого мрамора павильон, в глубине заброшенного сада. Только не струили в этом саду свою воду фонтаны и искусственные каскады, и не было нигде чудесных статуй и бронзовых – под канделябры – осветителей, что так запомнились Каю за несколько минут того – «зазеркального» штурма. В саду неуловимо пахло хлоркой. И еще чем-то таким – специфически больничным. Он и был больничной палатой, этот белый павильон в саду. И бледный Пьеро встречал Кая у его дверей. Он, впрочем, был без грима в этот раз.

Минуты три-четыре Кай созерцал то, что открылось перед ним в комнате, которая ЗДЕСЬ напоминала скорее операционную, нежели тот, заставленный резной древесиной кабинет.

Колонки диагностической аппаратуры. Кривые, ползущие по экранам мониторов. Тихое попискивание приборов. И кресло. Точнее – стенд. Еще точнее – тот, кто был укреплен в этом стенде. Или то, что было в нем укреплено. Это вполне годилось для средней руки фильма ужасов.

Федеральный Следователь не сразу понял, что перед ним всего лишь дорогая модель медицинского экзоскелета – того, что используют лишенные возможности самостоятельно передвигаться больные – и не менее дорогой – ясно, что на заказ сработанный дейта-сьют. Человек, облаченный в эти чудеса техники, был невелик – с четырнадцатилетнего подростка, пожалуй. Лицо его закрывал ВР-шлем.

Бледный Пьеро откашлялся.

– Клаудио Гонти, – представил он своего хозяина. – Безнадежный случай паралича Гаусмана-Эстергази. Это к нам завезли с Шарады. Господин Гонти – один из первых, кого хоть как-то удалось спасти. Почти тридцать лет назад... Он был еще ребенком тогда...

– И все это время он...

– Господа Гонти были весьма состоятельны... Сначала ВР применяли как средство лечения. А потом... Вот уже пятнадцать лет господин не желает покидать ТОТ мир. Теперь его называют «Второй Эбисс-Айл»... Сначала он ничем кроме ВР не интересовался. Стал одним из лучших разработчиков. Но потом ему пришлось уйти в коммерцию – после того, как сюда хлынули такие специалисты со всего Обитаемого Космоса... Слава Богу, что сегодня человек может быть коммерсантом, не покидая четырех стен... Господин желает поговорить с вами.

Пьеро аккуратно надавил клавишу, и один из экранов преобразился в окно в зазеркалье.

– Здравствуйте, Следователь, – сказал оттуда ТОТ Гонти.

Гонти, бывший не прикованным к стенду полутрупом, а жизнерадостным царьком преступного мира Эбисс-Айл. Темным Тринадцатым Дожем.

– Мы расставались ненадолго, – с некоторым трудом произнес Федеральный Следователь.

– Спасибо, что не захватили с собой ваших архангелов, Следователь.

– Я просто выставил надежную охрану... – уведомил хозяина Кай.

– Да... – иронически улыбнулся с экрана Дож. – Домашний арест – это именно то, что обезопасит общество от таких как я...

– Собственно, – пояснил Кай, – имеется ввиду обезопасить вас от общества. Не все ваши сообщники еще задержаны. Некоторые из них такие шишки, что без согласия Дворца у Прокурора не получается подпись под ордером...

– Благодарю вас за заботу, – улыбка Дожа стала вконец ядовитой. – Я думаю, суд превратит эту временную меру в постоянную. ВР-тюрьмы законом не предусмотрены, а большего наказания за виртуальные преступления, чем вечное пребывание в виртуальном мире вряд ли можно придумать...