Тринадцатая девушка Короля

А вот те девчонки, что год за годом приходили к нам из-за Гряды, что бы по велению Короля выйти замуж за того, кто по мнению нашего правителя — и служителей Храма, само собой, о них тоже не будем забывать, тьфу-тьфу восемь раз через правое плечо! — этого достоин, они были. И, как правило, сила их магии ненамного уступала мощи наших колдунов или узконаправленных магов типа меня.

Ходят слухи, что Король не раз и не два благодарил богов за то, что они не надоумили ильмов открыть школу магии для их девчонок. Боюсь, если бы они приходили к нам уже обученными, у нас бы не было ни одного шанса сделать их частью своего мира. А так, пятнадцатилетние необученные и не инициированные мажини — это было как раз то, в чем нуждалось наше Королевство для укрепления своей колдовской мощи.

Та полночь началась ровно так же, как и предыдущая ночь Новорожденной Звезды, которую я провел в Храме: Или-са прокричал название месяца, и стены приемного зала окрасились в зеленый цвет, сообщая нам о том, что девушек действительно ровно пятьдесят. Приемщик довольно крякнул, поставил галочку в списке дел и, традиционно высморкнувшись, гнусаво прокричал:

— Вьюн!

И снова зеленый свет стен. Кто-то из девчонок всхлипнул, другие взволнованно зашептались, еще кто-то громко зарыдал, но до того, как Гряда сомкнется, никто из нас не имел права спускаться в зал, и потому я просто с сочувствием смотрел на прибывших со своего места и, не буду лгать, размышлял о том, что, будь я на их месте, ненавидел бы люфтов лютой ненавистью за то, что мы с ними делаем. Ненавидел бы, даже зная о том, что каждая из тех шести сотен, что прибудет из-за Гряды этой ночью, в конечном счете окажется довольна своей судьбой

— Водень! — проорал Или-са, подождал, пока стены примут положенный им окрас, поплевал на руки, высморкался, еще раз поплевал, затем шумно выдохнул и, бросив в мою сторону взволнованный взгляд, выкрикнул:

— Рыбень!

Секунда — и я чуть не оглох от оглушительного воя сирен и едва не ослеп от светящихся агрессивным алым стен приемного зала.

— Да что за напасть!? — страдальчески взвыл старик-приемщик, окидывая взволнованным взглядом все транспортные нити и плетения. — Опять Большое Озеро?

— Или-са? — я шагнул было в сторону старика, но тот выставил вперед руку, приказывая мне не двигаться.

— Не лезь, Кэйнаро! Сначала примем остальных, затем будем разбираться.

— Но девушка, — попробовал возмутиться я. — Буря…

— Спокойно. Если бы девушка преодолела Гряду и пропала, сигнализация включилась бы, но без светового сопровождения. Что же касается красных стен, не хочу тебя пугать, но в последний раз я нечто подобное видел лишь однажды, двадцать два года назад. Понимаешь, на что намекаю?

— Понимаю, — прошептал я, чувствуя, как холодок ужаса сковывает мой позвоночник. Еще одна война — это последнее, в чем нуждается Лэнар… С другой стороны, учитывая влияние Королевы на мужа…

Радo-са-Или, тем временем, забыв о всех своих приметах и неизменном насморке, оттарабанил в рупор оставшиеся месяцы, и после того, как в зале оказались пятьсот девяносто девять девушек, а место перехода, схлопнувшись, потухло, перегнулся через край лоджии, где мы с ним находились, в и прокричал, заставляя собравшихся внизу девушек, задрать головы вверх:

— Все, кто пришел из Большого Озера, в срочном порядке пройдите к выходу номер семь!

Думаю, не лишним Сейчас будет напомнить о том, какой специфической внешностью обладал старик-приемщик. И еще о том, что новым переселенкам всем было не больше пятнадцати полных лет, поэтому когда внизу раздался дикий визг и началась паническая беготня, я ни капельки не удивился, вместо этого укоризненно посмотрел на горбуна и, качнув головой, заметил:

— Или-са, вы вообще не разбираетесь в женщинах.

— Именно поэтому меня блудливые девки не бьют по голове и не раздевают донага, лишив единственного мундира, — отбрил тот и тут же велел:

— Спустись вниз и успокой их как-нибудь. Святая вода, что ж они так орут? Мы этак и до утра с расселением не управимся…

Я усмехнулся и по внутренней лестнице побежал вниз, а уже у седьмого выхода искреннее обрадовался тому, что у Или-са есть такая преданная и заботливая домоправительница. Инайя ждала меня у двери, нетерпеливо оглаживая круглые бока и взволнованно поправляя неумело повязанный джу. Парадокс, но вид традиционного платка, который на всех прогрессивных женщин Лэнара наводил ужас (про провинциалок не говорю), на переселенок действовал успокаивающе.

— Большое Озеро, — повторил я название интересующего нас населенного пункта прежде, чем взяться за ручку двери.

— Я слышала, — кивнула Инайя, и мы вошли внутрь.

Доводилось ли вам когда-нибудь видеть шесть сотен пятнадцатилетних перепуганных девушек, собранных в одном месте? Если доводилось, то вы представляете себе все разнообразие и всю многогранность звуков, которые издает эта толпа. Если же не доводилось… Что ж, возможно, оно и к лучшему.