Тринадцать золушек феи Астрель

— Влюбится. Феи не ошибаются! — возмутилась Астрель, но, посмотрев на скептическую усмешку Рика, чуть уступила: — Ладно, с золушками ошибаются. Но не с принцами! Пока ни один не был против. Понимаешь, девушек, мечтающих о принце, много, а вот принцев мало. Поэтому феи подбирают подходящую для принца золушку, а не наоборот. А любая золушка и так должна быть счастлива стать принцессой.

— По-моему, это не совсем честно, — задумался Рик.

— Зато практично!

— Было когда-то, — Рик сорвал цветок с придорожного куста и бросил ей. — А твои золушки не желают быть подходящими невестами и сами выбирают — кто принца, а кто и кузнеца.

— Ну уж в восьмой золушке я уверена! — упрямо повторила Астрель.

Впрочем, на балу все действительно шло прекрасно. Принц с золушкой танцевали, явно друг другу нравились, с первым ударом часов она бросилась бежать и потеряла туфельку, принц эту туфельку подобрал и…

Огромный золотой дракон взялся неизвестно откуда, схватил золушку и собрался улетать.

Астрель оттолкнула Рика и выскочила на лестницу.

— Эй ты, поставь ее на место! Это моя сказка и моя золушка!

— Не знаю никаких золушек, — пробасил дракон. — Это моя принцесса. Пусть рыцари приходят ее спасать, а то мне скучно. Я живу около Алмазного пика, всякий покажет, — и дракон взмыл в небо.

— Она не выглядела особо испуганной, — заметил Рик.

Астрель закуталась в поданный им плащ и уныло посмотрела вслед дракону.

— Конечно, ведь стать героиней сказки было ее заветным желанием. А теперь пожалуйста — сказок даже две. И вон рыцари собираются сражаться с драконом, — она всхлипнула. — По-моему, это нечестно даже для проклятия! Элли и то надо было выполнить только три заветных желания! А у меня уже восьмая попытка сдать экзамен провалилась. А ведь я потомственная фея… Неужели на мне династия прервется?

— Ну-ну, не плачь, — обнял ее Рик. — Сдашь ты свой экзамен когда-нибудь. А заветные желания… знаешь, Элли все-таки помогала друзьям, а у тебя просто случайно так выходит.

— А какая разница?

— Не знаю, — вздохнул Рик, — я ведь не фея. Но какая-то наверное есть.

Глава 9. Правила и исключения

Восемь неудачных золушек! Скажи кто Астрель об этом раньше, она бы и на фею учиться не пошла! Хотя нет, неправда. Она бы просто не поверила. А теперь уже поздно верить или не верить, надо готовить к балу девятую золушку.

— Ну что, ты зачаровала дворец против драконов?

Серьезно говорит Рик или шутит? Астрель пожала плечами.

— Зачем? До сих пор повторений не было, значит драконов, кроличьих нор и самозванок можно больше не опасаться.

Тем более и девятая золушка ей понравилась — достаточно практичная, чтобы не сбегать в пираты, и достаточно романтичная, чтобы хотеть на бал. Так что, Астрель быстро наколдовала ей притягательность, нарядила в платье и хрустальные туфли и предупредила о возвращении до полуночи. А потом тоже отправилась на бал и стала ждать, что будет.

Это вовсе не значит, что она смирилась, ни в коем случае. Просто у каждого проклятия есть свои правила, вот она и хотела их отыскать. Ну а еще магия имеет свойство выдыхаться, поэтому чем больше золушек отправить на балы, тем больше шансов, что проклятие само закончится.

Начался бал как обычно, а вот дальше… такого и правда до сих пор не было. Какая-то беготня, выкрики, выстрелы. Испуганные гости сбились в кучу, некоторые рванулись к выходам, надеясь уехать, но гвардейцы вернули их назад. Паникеры начали кричать, что это бунт, а может и революция, но Астрель от этого стало даже смешно. Сразу ясно — они плохо учили историю. Революции никогда не начинаются с королевских гвардейцев. Видно же, что это обычный государственный переворот.

Астрель больше беспокоило то, что ни принца, ни золушки нигде не было. Конечно, можно помечтать, что они где-нибудь вместе спасаются от заговорщиков, но что-то она в этом сомневалась. Интересно, принц участвует в заговоре или его хотят свергнуть вместе с королем? А главное — если его свергнут, но на золушке он женится, это засчитают как экзамен или нет?

А суета все не прекращалась. Такое маленькое королевство, и не могут быстро переворот произвести! Потом стало интереснее — под окнами дворца проскакал вооруженный отряд, а за ним еще один. Где-то вдалеке громыхнули пушки, отряд проскакал обратно, и наконец двери распахнулись, и в залу торжественно вступил король, целый и невредимый, если не считать дыры на мантии.

За королем вошли офицеры, принц, солдаты и… золушка! Но увы, не рядом с принцем. Бравый гусар, на руку которого она опиралась, был всем хорош — и черными кудрями, и сверкающим взглядом — но он точно не был принцем.

Золушка во всех событиях принимала активное участие, чему Астрель даже не удивилась. Король торжественно сообщил, что «эта юная особа» узнала о заговоре, сообщила о нем командиру охраны (гусар подкрутил ус), и тот привел отряд, чтобы схватить заговорщиков и спасти корону.

Принц теперь женится на соседской принцессе — во благо государства. А золушке достался красавец-гусар, с которым они явно нашли общий язык.

Ну а Астрель отправилась домой.