Тридцать второе июля

В соседней очереди напротив меня стоит дородная мамаша с явно выраженной усталостью на лице и в глазах. Трое её сыновей без остановки носятся вокруг, задирая друг друга и используя мать в качестве препятствия, не позволяющего дотянуться друг до друга.

В ожидании разглядываю перечень аттракционов. Последний раз я приходила сюда с друзьями ещё во время студенчества, и с тех пор здесь практически ничего не изменилось: тот же шум и визг детворы и взрослых, яркие цвета всех элементов парка, весёлая музыка, доносящаяся из динамиков, закреплённых на высоких столбах, и – самое чудесное – атмосфера беззаботности и лёгкости, царящая в этом месте и погружающая в мир искренней радости и всевозможности.

Престарелая пара лет восьмидесяти передо мной покупает кучу жетонов в тир, билеты на какой-то аттракцион, названия которого я не расслышала, и в довершение старушка под безуспешные попытки супруга отговорить её берёт себе билет на цепочную карусель. Судя по их праздничному, хоть и безнадёжно устаревшему одеянию они сегодня отмечают какой-то совместный праздник. На дедуле идеально выглаженная, но неимоверно застиранная рубашка с короткими рукавами и такие же поношенные, но чистые брюки с аккуратными стрелками. А на бабуле некогда белое платье с кружевами и рюшами и идеально подходящая к этому наряду шляпка, создающая впечатление, что старушка присеменила сюда прямиком из прошлого – если не из позапрошлого – века.

Однако я не могу не восхититься смелостью бабули, так уверенно стремящейся испытать на прочность свою нервную систему на цепочной карусели. Отчаянная женщина! И словно подслушав мои мысли, она поворачивается ко мне и с озорной ухмылкой заговорщически подмигивает, чем вызывает мою ответную искреннюю улыбку.

Наконец, подходит моя очередь, и я покупаю билеты на три аттракциона: колесо обозрения, цепочная карусель и – самое захватывающее – «Свободное падение». С него-то я и начинаю, потому что, если оставлю его напоследок, то точно не решусь и передумаю. Всегда хотела побывать на этом аттракционе, но всё время боялась и в итоге откладывала на следующий раз. Так пусть этот следующий раз наступит, наконец, сегодня! Сворачиваю налево от касс – туда, где расположена зона для развлечения взрослых, – и решительно направляюсь в сторону устремившейся в небо вышки.

Слава Богу, ждать не приходится, иначе моя уверенность в необходимости этого самоистязания пошатнулась бы.

Установка «Свободное падение» представляет собой ряды кресел, прикреплённых с каждой стороны квадратной в сечении вышки, которые должны подниматься по ней вверх, а потом в свободном падении лететь вниз.

Сажусь в одно из кресел. Рядом со мной с восторженными воплями плюхается молодая парочка лет восемнадцати – двадцати. Сотрудник в парковой униформе опускает защитную перекладину, фиксирующую нас на своих местах, тщательно проверяет надёжность креплений и направляется к сидящим на других гранях вышки. Я чувствую, как от волнения сводит живот, но назад уже пути нет. Заставляю себя успокоиться. Секунды ожидания кажутся сейчас бесконечными. Во рту резко пересыхает, и язык прилипает к нёбу.

Но вот вся махина приходит в движение, кресла начинают медленно ползти вверх, и моё сердце сжимается от тревожного возбуждения. Кажется, мы поднимаемся целую вечность; хотя когда наблюдаешь снизу, это занимает не больше полминуты. Мы достигаем самого верха и на несколько секунд замираем в неподвижности. Я слышу вокруг себя щебет остальных пассажиров, но не прислушиваюсь, сосредоточившись на собственных ощущениях. Знаю, что сейчас мы полетим вниз, и от этого предвкушения приближающегося момента эмоциональной встряски каждый нерв напрягается до предела. В этот момент что-то щёлкает, и мы бесконтрольно устремляемся вниз.

На мгновение мне кажется, что произошла какая-то поломка и мы и впрямь сорвались. От этого стремительного движения внутри всё замирает, дыхание перехватывает. Слышу, как девушка рядом со мной вопит во всё горло, и не могу понять, как ей это удаётся. Ведь я не могу выдавить из себя ни звука, потому что не помню, как дышать. Даже не знаю, вдохнула ли я или – наоборот – выдохнула перед тем, как началось падение. Силой инерции меня отрывает от сидения, и чувствую, как плечи с силой вжимает в верхнюю перекладину. Кажется, этот полёт длится невероятно долго – хотя на самом деле всего несколько секунд, – когда конструкция замедляется и замирает примерно на середине вышки. Вокруг воцаряется тишина – все переводят дыхание в предвкушении следующего этапа. Проходит ещё некоторое время, и мы снова несёмся вниз на бешеной скорости. Земля приближается с невероятной быстротой. И когда я уже практически уверена, что столкновение неизбежно, мы вновь замедляемся и плавно останавливаемся у поверхности площадки.