Тридцать три несчастья (ЛП)

Я повернулась и оказалась лицом к лицу с женщиной спортивного вида лет тридцати пяти. Она вся из себя стояла и улыбалась в накрахмаленном белом теннисном костюме, и выглядела на миллион баксов. Вчерашнюю Шеннон, может быть, и обмануло бы то, как она меня разглядывала, но Шеннон сегодняшняя оказалась не из той породы.

- Я – Сью, - сказала она и протянула руку. – Ищете партнера?

- Ну, это как сказать, - свысока ответила я и подбоченилась. – А вы агрессивно ведете себя на дороге? У вас есть кот, который кусается? Может, вы только что бросили мужа? Знаете толк в извращениях и думаете, меня это заинтересует?!

Сью выпучила глаза, и ее челюсть чуть отвисла, прежде чем она ответила:

- Я просто ищу с кем поиграть в теннис.

- А то! – я помахала ракеткой. – Шевели копытами отсюда, сестренка, со мной тебе не обломится!

Она выставила ракетку перед собой, как оружие, и отступила на шаг. Я скопировала ее позу, как будто мы собрались сражаться на мечах.

- Ты сумасшедшая, - пробормотала она и попятилась.

Я развернулась и заметила, что две женщины, игравшие на соседнем корте, стоят абсолютно неподвижно. За той, которую я раньше задела, подпрыгивал мячик.

- Так и есть, у меня не все дома, - сказала я им и засунула ракетку под мышку. Я шла и прикидывала, сколько времени понадобится Сью, чтобы добраться до администратора и сообщить о буйной сумасшедшей, с которой она только что столкнулась. Я вышла через запасной выход и, не оглядываясь, ушла из клуба в полной уверенности, что больше никогда не переступлю его порог.

По дороге домой в моей голове беспрестанно проигрывалась песенка «They’re Coming To Take Me Away, Ha-haaa!» ^{17}.

- Ты скоро станешь тетей, - пропела Кален в телефонную трубку, когда я ответила на звонок. – Мне сегодня дали послушать, как у него бьется сердце. Ребенок сильный и здоровый.

- Я рада за тебя. Правда, очень рада, - я придала голосу оптимизма ради нее.

- Хотя у нас есть одна маленькая проблемка. Мой доктор хочет, чтобы я вела себя тихо и не подвергалась стрессам. Помнишь, я согласилась принять участие в конференции в Атланте?

Я плюхнулась на диван, смутно припоминая наш давний разговор. Кален согласилась устроить выставку-презентацию компании Natural Beauty, чью линейку продукции для волос мы использовали в наших салонах. Взамен они сняли наших моделей в своей рекламе, что дало нам нехилый наплыв клиентов.

- Да, я помню. А что будет, если ты откажешься?

- В этом-то все и дело. Конференция через неделю, а я поехать не могу. Анджела рассчитывает на меня, и я уже оплатила отель, а это стоит пять сотен за ночь.

- Вот всегда ты должна так роскошно путешествовать? – спросила я, подсчитывая убытки.

- Да, я должна, - бескомпромиссно ответила Кален. – Я и так тут работаю, как вол, и когда я куда-то еду, я хочу, чтобы меня баловали.

- Так а от меня ты чего хочешь? – я надеялась, что она не озвучит мои худшие опасения.

- Я сказала Анджеле, что ты меня заменишь. Ты еще там? – спросила Кален, когда я не ответила.

- Я, наверное, начну носить подгузники вместе с твоей деткой, потому что всякий раз, когда ты в последнее время открываешь рот, мне хочется наложить в штаны.

- Ты иногда такая трусиха, Шеннон. Ты сможешь!

- А почему Блитц не может это сделать?

- Потому что у нее штук двадцать пирсингов на лице, и она вообще не умеет выступать публично.

- А я, значит, умею?! Кален, я в жизни ни одной речи не произнесла!

- Я тебя научу, текст уже готов. Можешь проглотить парочку моих таблеток валиума, если это поможет. Мне они все равно без надобности теперь.

- Отмени все. Скажи Анджеле, что мы выступим в следующий раз. И мне плевать, если мы потеряем деньги за гостиницу.

- А теперь послушай, что я тебе скажу, - голос Кален стал похож на мамин. Сто пудов, таким же голосом она будет разговаривать с моим будущим племянником или племянницей. – В последнее время ты мне постоянно рассказываешь, как ты справляешься со всем сама. А в этот раз тебе придется сделать все за меня.

- Я подумаю…

- Нет, думать тут некогда. Нам нужно натаскать тебя для презентации и купить подходящую одежду. Слушай, ты можешь взять с собой Марвина. Он заболтает любого на выставке, а все, что останется тебе – это произнести речь. Конечно, ты справишься.

Мой мозг возопил: «Я собираю свои манатки и сваливаю отсюда! А ты как знаешь!»

- Ты сможешь, у тебя получится, - сказала Кален, смягчая тон. – Эти вещи всегда делала я, потому что ты их терпеть не можешь, но не потому, что я считала тебя неспособной. И я не стала бы просить тебя, если бы это не было так важно. Анджела рассчитывает на нас, и ты должна признать, что она уже оказала нам огромную услугу.

- Мне нужен валиум.

- Договорились. А теперь бросай все и приезжай за мной. Нам много чего надо купить.

Глава 18 НЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО ДЕЛАТЬ? ДЕЛАЙ ШАГ ВПЕРЕД