Тридцать один. Часть I. Ученик

– Режь кубиками, но не слишком мелко, – командовал Евлампий. – Поставь сковороду, будем его обжаривать.

Я сделал и это, в конце концов, цель оправдывает даже виновного. Пусть пока распоряжается. Чувствует себя главным. Это ненадолго, скоро я сниму его со своей шеи. Чего бы мне это ни стоило!

Я покосился на Люсю. Не хочу хвастаться, но у меня получалось лучше. Руки у феи, видимо, из-под крыльев растут. А крылья сами знаете откуда.

– И давно ты хочешь стать гениальным мастером? – спросил я между делом.

– Всю жизнь. Трам-рам!

– Но я слышал, что феи питаются нектаром? – влез Евлампий.

– И что, у нас нет вкуса? – взвилась Люся. – Многие так думают. Большинство фей считает нектар ¬– лучшей пищей в тридцати мирах! Потому, что они не пробовали ничего другого. Я испытала на себе и поняла, что жалкий нектар – это пыль с цветка, и только. Настоящий вкус вокруг нас. Совсем рядом, а они даже не подозревают, эти тупоумные феи. Тогда я решила, что должна научиться создавать прекрасный вкус сама. Трум-рум!

Фея выпалила монолог на одном дыхании и замолчала, вернувшись к нарезке зелени.

– Похвально, – пробормотал голем.

В отличие от него, я так не считал. Мне всё больше казалось, что с сумасшедшей феей будет куча проблем. Почему всё не бывает просто, откуда возникают ненужные трудности?

– Что дальше? – спросил я, разделавшись с луком.

– Кидай мясо, а то бульон будем ждать до следующего вторжения! А потом лук зажарь! – деловито приказал Евлампий.

Выполнив распоряжение голема, я забросил лук в сковороду и помешал. Фея оторвалась от рубки зелени и посмотрела на меня с раздражением. Я постарался изобразить располагающую улыбку.

– Не скалься! – зашипел на меня Евлампий. – Испугаешь Людмилу!

– Так вот кто постоянно бормочет! – вскрикнула фея. – Какая мерзость, сажать на цепь домашних животных и таскать их с собой! Трым-рым!

– Я его не приковывал, – защищался я. – Он сам.

Люся не ответила, посмотрев на меня с отвращением.

– К моему глубокому сожалению, – вмешался Евлампий. – Оборотень прав, меня приковали к нему в наказание за преступления мастера Оливье. По решению высшего судьи Тринадцатого Тёмного Объединенного мира.

– Это великая честь, – уже мягче рыкнула фея. – Принять на себя наказание за учителя. Это не кара, а награда. Неси ее с гордостью. Тром-ром!

– Донести бы, – не слишком убедительно согласился я.

За бесполезной болтовней, я чуть не пропустил момент и не спалил лук. Хорошо, что Евлампий дёрнул за цепочку.

– Снимай! Только горелок нам не хватает! – скомандовал он.

– У меня готово! – гордо заявила Люся, всыпав истерзанную зелень в свое варево. – Трям-рям!

– Поздравляю! – сквозь зубы пробормотал я, отставляя сковороду в сторону.

– Пойду, сообщу учителю, – добавила фея и выпорхнула из камбуза. – Трум-рум!

Я тоскливо посмотрел ей вслед.

– Что делать? Рум-трум!

Голем потёр каменный лоб.

– В запасах Оливье случайно нет мочи дракона?

Вспомнив книгу рецептов и кашу из топора, я потянулся к полке. Чёрный фолиант стоял там же, где обычно. Вытащив книгу, я погладил обложку, и на ней проступила улыбающаяся рожица.

– Здравствуй, дорогая, – нежно проговорил я. – Вернулся. Да, я тоже рад. Нужна твоя помощь. Где мне раздобыть драконью мочу?

На обложке появилась открытая полка со склянками, прям как настоящая. Над одним из пузырьков стояла красная галочка.

– Спасибо. Ты прелесть, – похвалил я.

– Если бы ты так с девушками общался, а не только с книгами, – начал голем.

Я не дал ему закончить. Взял пузырек и поинтересовался:

– Будем бульон драконьей мочёй разбавлять?

– Полкапли на кастрюлю, не переборщи, и через минуту всё будет готово. Быстро доварим суп и догоним нашу противницу. Хотя то, что она приготовила, можно использовать разве что при запорах. Победа в любом случае наша.

Я откупорил пузырёк, заранее сморщив нос, но глаза не лопнули и нос не зарос. Сколько я не принюхивался, запаха не было.

– Ты еще отпей, – серьезно предложил голем.

Отставив пузырёк подальше, я наклонил его над кастрюлей и осторожно капнул. Ни взрывов, ни облаков разноцветного пара, ничего. Бульон даже цвет не поменял. Я разочарованно закупорил пузырёк и поставил на место.

– А ты чего ожидал? Грома и молний? Главное – эффективность! – поучительно умничал Евлампий.

Я грустно кивнул. Хочется оркестр с маскарадом, а выходит один волынщик с подбитым глазом.

Дальше я следовал командам голема, смешивая ингредиенты по рецепту, который знал каждый орк в любом из тридцати миров.

Когда дверь распахнулась и, в сопровождение феи, на камбуз вплыл дядя, луковый суп был готов. Он распространял тягучий терпкий аромат, требующий немедленно снять пробу.

Оливье вдохнул переплетённое благоухание лука с мясным бульоном и, улыбнувшись, направился ко мне. Фея же, наоборот, поморщилась и отлетела к своему котлу. Повернувшись к вареву спиной, она живо заработала прозрачными крыльями, и я скорее почувствовал, чем услышал нежный звон. Зато увидел, как тонкие вихри пыльцы кружась, спускаются в котёл, вспыхивают золотым сиянием на поверхности жижи и тонут.