Тридцать один. Часть I. Ученик

– Бестолковый кровосос, даже принца прикончить не смог. Спутал все наши планы, – Оксана недовольно сморщилась, и театрально задумавшись, добавила. – Хотя, я ведь его наказала! – почесав горбинку на носу, вспомнила она.

– Восемнадцать, двадцать, двадцать один, – перечислял голем.

– В мои планы не входил этот болтливый кусок камня, но его самоуверенность и заносчивость оказались неожиданно кстати. Спасибо, Евлампий, ты очень помог! Если бы я могла, то немедленно сняла бы тебя с ошейника. Но! К сожалению, не могу. Тринадцатый Объединенный мир будет ждать тебя еще очень долго.

– Когда-нибудь, он дождется и тебя, – пробормотал голем.

Он перестал считать барьеры. Они сыпались один за другим. Пока не остался один. Перед тем, как его разрушить, Оксана наклонилась над кардиналом.

– А ты вел себя скверно, – строго сказала она. – Кольцо холода в Трутанхейме, но великаны его не защитят, оно всё равно окажется у нас, и очень скоро. Два последних ключа, мы уж как-нибудь раздобудем, – пообещала защитница. – Не труднее, чем тебя облапошить.

Она положила руку на барьер, туда где лежал рог, и надавила. Магический щит прогнулся, пропустив её.

– Последний, – прошептал Евлампий.

Вытянув рог, Оксана направила его на Динария. Неподвижный кардинал дёрнулся вместе с остатками щита. Прислонился к вершине рога животом и сразу же опустился обратно. Защитница завела ключ от Отдельного мира за спину, а другой рукой вынула серебристую ложку.

– За Орден защитников! – весело проговорила она и вдавила ложку в губы Динария.

Чёрная жидкость перелилась в рот кардинала и, хотя он закашлялся, не расплескавшись, просочилась внутрь. Его лицо окончательно побелело до синевы, и Динарий затих.

Оксана воспарила над дном котловины, и поднималась выше, пока не поравнялась со мной.

– Прости, – выдохнула она и, наклонившись, поцеловала меня в губы. – Ты, правда, милый и искренний. Таких уже и не встретишь! Ты так помог мне, что я хочу сделать тебе подарок.

Оксана перевернула рог поглотителя и наклонила ко мне. Я почувствовал, как сводит мышцы, а лёгкие наполняются свежим воздухом и раздуваются. Не в силах вдохнуть, я болезненно сморщился. Грудь так расширилась, будто началось превращение. Я пытался сглотнуть и не мог. Ошейник впился в горло.

– Пользуйся! – с улыбкой разрешила Оксана и отвела рог в сторону. – Кардиналу сила больше не понадобится.

Я смог сделать вдох и продолжал дышать, стараясь надышаться.

Защитница взмахнула рукой и исчезла. Я успел лишь увидеть её последний взгляд, брошенный на отца, и его ответный кивок. Заморгал. Показалось.

Вместе с Оксаной пропала и её ворожба. Мы рухнули на дно котловины. Только я чувствовал себя прекрасно и даже остался на ногах. А он, наоборот, скрючился, как выжатая тряпка, даже упал на колени.

– С тобой всё в порядке? – спросил я, поддерживая его под руку.

Он кивнул.

– Я тупой, как орк. Должен был отговорить совет. Ведь чувствовал подвох, – пробормотал глава совета, косясь на голема.

– Зато я ей доверял, – опечалился я.

Отец вздохнул.

– Ты не виноват.

– Виноват, – совсем расстроился я.

– Нет!

– Да!

– Мы всё переживаем! – остановил нас Евлампий. – Жалость тут не поможет!

Я не ответил. Глава совета тоже. Пусть себе бухтит.

– Мы должны её остановить! – закричал возмущенный нашим невниманием голем.

– Как? – возмутился я. – Она где угодно может быть! Хоть в самом Отдельном мире!

– Тогда пойдем туда! – взревел голем.

– Нет, – сказал отец. – Вы должны вернуться к Оливье.

– Но зачем? – не выдержал я.

– Если начнется война, мы должны быть готовы. Кроме нас остановить поглотителей магии некому.

Я вздохнул, обхватив голову руками.

– Мы должны догнать её! – не успокаивался голем.

– Да она сотрёт вас в порошок для зелий! – не выдержал глава совета. – Что вы ей противопоставите. Она играючи разделалась с кардиналом!

Мы посмотрели на Динария. Он лежал у потрескавшегося постамента, уставившись пустыми глазами в потолок.

– Мы должны помочь! – непререкаемо сказал Евлампий.

Я не стал спорить. Мы подошли к кардиналу, я всё ещё поддерживал отца под руку.

– Не чувствую магии, – сообщил голем.

– Она высосала его без остатка, – ответил отец. – Поддержи голову.

Я подчинился и, обхватив кардинала за плечо, приподнял. Он дёрнулся и застонал.

– Воистину сильны защитники! – удивленно пробормотал отец и откинув медальон Властелина, вынул из-за пазухи крошечный фиолетовый пузырёк.

Трепетно достал пробку и, разжав губы Динария, влил одну крошечную капельку.

– Что за гадость? – полюбопытствовал я.

– Кровь феникса, поможет удержаться на краю жизни. Дальше всё зависит от него.

– Мудрое решение, – похвалил Евлампий. – Она придаст ему сил и не позволит умереть, хотя бы сегодня.

Да уж, мудрее не придумаешь. Отсрочка та ещё.

Кардинал сделал тяжелый вдох, и в его глазах что-то изменилось. Трудно судить по серому туману, заменяющему зрачки и белки, но, кажется, ему стало лучше. Вскоре марево растворилось и исчезло. Оказывается, у Динария ярко-голубые, пронзительные глаза.

– Она забрала рог, – твёрдо сказал он.

– Да, – со вздохом проговорил отец.