Тридцать один

– Учитель! – просительно протянул я. – Можно мне остаться?

– Зачем? – не понял Оливье.

- Ведь я хороший ученик. – заканючил я. – Я открыл книгу рецептов. Я делал все, что вы говорили. Я достал тролличью ногу.

Оливье наклонился через перила, вглядываясь в меня.

- Ты притащил на мой корабль кощея! Ты привел в мой лагерь боевого голема! – проревел он. – Что будет в следующий раз?

– Но ведь ничего плохого не случилось? – жалобно проговорил я.

– Потому что я всегда настороже. – уже спокойнее сказал он. – У меня уже есть ученик, мне не нужно два!

– Пусть победит достойнейший. – прошептал мне в ухо Евлампий.

Пригодилась каменюка. Дело говорит, другого выхода нет. Придется устраивать соревнование.

– Два ученика, конечно много. – собравшись с духом начал я. – Но я первый и не собираюсь отказываться от своего ученичества. Я за него срок схлопотал.

Оливье ухмыльнулся и покрутил запястьем, мол продолжай. Воодушевленный, я развил тему.

– Будет справедливо, если мы устроим состязание между учениками. Кто победит тот и останется.

– Согласен! – крикнул дядя. – Я буду каждый день давать задания, а после того как мы вернемся из плавания, решу кто из вас останется!

– Справедливо. – согласился я.

– Ты возмужал, крысеныш! Я бы сказал, вырос! – он снова усмехнулся.

Я кивнул, словно похвала из его уст обычное для меня дело, но все же постарался скрыться с его глаз, чтобы он не увидел предательский румянец на щеках. Вариантов отступления оставалось не много, поэтому я решил ретироваться на кухню.

– Правильно. – весело прокричал Оливье. – Иди, знакомься с противником.

Я снова кивнул, будто он меня видел и открыл дверь на камбуз.

– Отдать концы! – тем временем кричал дядя.

Я собрался с духом и вошел. На корабельной кухне почти ничего не изменилось. Те же столы, приборы, посуда. Только у котла, кипящего над огнем, парила фея.

Признаться, я не ожидал увидеть не то что фею, а вообще девушку. Почему-то в моем понимании ученик исключительно мужского пола.

Я стоял в дверях не в силах что-либо сделать или сказать. Как всегда, в такие минуты, ситуацию под контроль взял голем.

– Здравствуйте, мадемуазель! – громко произнес он.

Фея вспорхнула вверх, обернувшись искрящимся облачком.

Тоже мне, досталась соперница. Зачем Оливье вообще взял ее в ученики? Какой из нее повар или он из вредности. Чтобы поиздеваться?

– Что тебе? – фыркнула фея, превратившись в миниатюрную девушку.

– Говори! – прошипел голем мне в ухо.

– Я ученик мастера Оливье. – представился я.

Лицо феи исказилось.

– Бывший. – выкрикнула она и полетела в нашу сторону, сжав кулаки.

Я прикрылся руками, а эта бестия схватила висящую на стене у двери косичку лука и вернулась к котлу. Взяв нож, фея принялась кромсать лук. Именно кромсать, потому что так его не режут. Она размахивала ножом с такой силой и энергией, что кусочки лука разлетались по всему камбузу. При этом выражение лица, которое в другое время я бы назвал привлекательным, исказилось до звериного оскала. Хотя нет. Глаза, не смотря на кипящую в них злость, остались соблазнительными.

– Извините. – вступил я. – мы неправильно начали, давайте попробуем еще раз.

Евлампий ободряюще похлопал меня по плечу, и я продолжил:

– Меня зовут Люсьен, а вас?

– Люся. – представилась фея.

Мне показалось, что она издевается, коверкая мое имя. Хорошо еще, что я быстро догадался, что это не так. Во многом, потому что она поправилась, процедив сквозь зубы:

– Людмила.

– Очень приятно. – подсказал Евлампий и я повторил за ним.

Фея кивнула.

– Понимаете, я не бывший ученик. Я не бросал мастера Оливье. Меня похитили и отвезли в Тринадцатый Темный Объединенный мир против моей воли. Когда я получил свободу, я сразу вернулся к учителю.

Голем недовольно заерзал на плече, но промолчал.

Люся презрительно посмотрела на меня.

– Ты должен был стараться сильнее. – безапелляционно заявила она. – Учитель очень переживал. Места себе не находил, но ты не спешил к нему, а шлялся по городу с какой-то девкой. Бессовестный эгоист!

– Но как…– попытался я.

– Мы приплыли в Черногорск два дня назад и видели тебя в порту! – возмущенно прервала меня фея.

– Но я помогал защитнице…

– В первую очередь, ты обязан своему учителю, а уже потом всем остальным!

Евлампий захлопал маленькими ручками. Пришлось злобно на него зыркнуть. Он сразу успокоился, потупившись. Память о предательстве еще свежа. Надо пользоваться, пока его вероломство не позабылось.

Я перевел взгляд на фею. Да. Ее так просто не остановить.

– Я всю свою жизнь мечтала приобщиться к высокому искусству. Доставлять людям все возможные кулинарные удовольствия. Наконец-то, моя мечта осуществилась, и тут, приходишь ты. Неблагодарный, недостойный, бывший ученик и говоришь, что я занимаю твое место!

Она наставила на меня палец с длинным серебристым ногтем и продолжила, срываясь на истерические нотки.

– Ни за что! Я никогда не покину этот пост добровольно. Теперь, я ученик маэстро! Ясно?

– Конечно. – согласился я. – Яснее ясного.

– Даже понятно. – вставил голем.

Фея пока еще не обращала внимания, что я говорю разными голосами, но, думаю, это продлится недолго.