Тридцать один

Я невольно задрожал, отступив к двери. Всегда боялся ведьм. Ей, судя по скучающе брезгливому выражению лица, плевать и на нашу странную компанию и на наш воинственный вид.

– По записи? – спросила она неприятным скрипучим голосом.

– Мы хотели бы увидеть коменданта. – отдышавшись, проговорила Оксана.

Ведьма подняла крючковатый палец, указывая на перегородку за столом, за которым сидела. Мы дружно посмотрели в указанном направлении. На стене висел портрет пожилого мужчины с круглым лицом и глубокими залысинами.

– Посмотрели?

Голем зашипел. Продувал стволы перед стрельбой.

– Извините, – начала Оксана, – вы нас неправильно поняли, нам необходима аудиенция у глубокоуважаемого господина коменданта. Вопрос междумировой важности!

Ведьма чуть приподнялась, словно хотела заглянуть внутрь Оксаны и уточнила:

– То есть без записи?

Охотница оглянулась, словно ожидая от нас поддержки или подсказки и не найдя их, наклонилась к столу.

– Отдельный мир! – одними губами проговорила она.

Вздрогнули все, в том числе ведьма. Голем даже вернулся к каждодневной трансформации.

В подтверждение своих слов Оксана закатала рукав платья и показала красную отметину в виде перекрещенных мечей. Метку, украшающую ее руку, знают все. Самый распоследний гном в самой глухой, глубокой пещере самого отдаленного мира. Так, помечают защитников.

– Проходите! – проговорила ведьма, взмахнув костлявой рукой.

Дверь в кабинет портового головы волшебным образом распахнулась.

Мы прошли во внутренние покои.

Комендант восседал в качающемся кресле, придвинутом к пылающему камину. В нашу сторону, он не повернулся, сразу сказав:

– Готов оказать посильную помощь защитнику.

– Господин комендант, мне нужно узнать местонахождение вампира по прозвищу Эстет.

– Что-то еще?

– Нет, господин комендант.

– Хорошо, вам предоставят всю необходимую информацию. Закройте дверь, мне холодно.

Мы вышли обратно в приемную. Ведьма копалась в бумагах, она слышала коменданта и уже выполняла его приказ.

Я не решался посмотреть в сторону Оксаны. Евлампий тоже молчал.

Из Отдельного мира сто лет назад пришли поглотители магии. Началась война! Длительная и бессмысленная. Поглотители магии не брали пленных, не сдавались сами. Они не нуждались в наших городах, имуществе. Им не требовались сокровища и достижения. Они алкали магическую энергию. Пили ее, словно умирающие от жажды, и не могли насытиться. Все, что тысячелетиями создавалось чудодейственными заклинаниями распадалось на части, превращаясь в мусор и прах. Все в чем присутствовала магия становилось бесполезным и умирало. Чародеи проигрывали. Вся их боевая магия и магическое оружие не причиняло поглотителям вреда. Наши миры, привыкшие во всем опираться на колдовство, в растерянности отступали перед врагом не зная, что ему противопоставить.

Когда поглотители магии вторглись в Черную Империю, мир покинули все жители, кроме оборотней. Мы остались и приняли бой. Наш предводитель Властелин никогда не отступал. Мы разбили передовую армию поглотителей и перешли в наступление. Схватились с основными силами врага и снова победили. Мы выбили поглотителей из Черной Империи и к нам присоединились чародеи. Потом оказалось, что мы всего лишь помогали, а вовсе не остановили вторжение полчищ поглотителей магии.

После окончательной победы правители тридцати миров решили уничтожить родину поглотителей магии, но даже объединенных усилий всех волшебников не хватило. Мир поглотителей, так же как они сами, впитывал магическую энергию и не собирался разрушаться. Вторгаться в логово поглотителей не решились. Объединенными усилиями маги закрыли все магические пути и порталы, ведущие в их мир. Так, он стал Отдельным!

По окончанию мировой войны создали Орден защитников. В него собирали лучших чародеев охотников. Они блюли безопасность тридцати миров.

– Возьмите. – проскрежетала ведьма, протягивая листок.

Я не сразу понял, что произошло, полностью поглощенный своими мыслями.

Оксана приняла документ и, пробежав глазами, вернула обратно. Повернувшись ко мне, она сказала два слова:

– Площадь кузнецов.

Я понял без объяснений. Редкий случай, но в сложившихся обстоятельствах на меня давила ответственность перед тридцатью мирами и я не мог тратить время попусту. Да еще целый принц нуждался в спасении!

Мы спустились по лестнице и вышли на улицу. Стражники все еще лежали у крыльца. Переступив через них, мы вернулись на магическую брусчатку и поехали к центру города. Площадь кузнецов располагалась на границе с трущобами. Я частенько бегал туда, выполняя мелкие задания академиков.

Первым, не выдержал Евлампий. Голем долго смотрел на Оксану, но справиться с собой не смог.

– Кто этот принц на самом деле? – спросил он.

Я подумал, что охотница или вернее защитница не ответит, но я ошибся, она подбирала слова.

– Вы странные ребята, но я вам доверюсь, с печатью молчания естественно.

Голем хмыкнул. В отличие от него, мне слова «печать молчания» ничего не говорили. Почувствовав мое напряжение, Оксана пояснила:

– Простенькое заклятие, оно не позволит вам болтать о то, что я расскажу.