Тридцать четвертый мир

Комиссия, носившая столь грозное наименование, состояла из четырех не слишком молодых колонистов - кто в штатском, кто в мундирах. В тесноватом бункере было основательно накурено местным табачищем. Царила полутьма, только, словно из волшебного колодца, с экрана горизонтального дисплея типового штабного стола струился мягкий свет, испускаемый проекцией голографической карты какого-то фрагмента Леса.

Тот из четверых, что был облачен в потертый мундир Ополчения представился полковником Разиным и предложил гостю занять место у стола. Остальные трое носили то же звание и звались О'Донованом, Уитли и Цвайштюккером. Последнему трое первых и предоставили честь деликатно объяснить господину члену Комиссии суть дела.

– Как вы только что видели, господа, - энергично разминая свои похрустывающие в суставах, длиннющие пальцы, начал тот, - Президенту удалось, наконец, склонить Комитет санкционировать военную операцию против криминальных элементов, окопавшихся в глубине Леса. Это вовсе не означает, что отныне Периметр берет сторону аборигенов. Наоборот, принимая во внимание неизбежное участие в подготовленной акции Легиона, туземцам может э-э… достаться не меньше, чем людям Питона… В конечном счете, Периметр этой акцией решает ворительное (?) мероприятие… Не будем скрывать, - тут полковник Цвайштюккер жестом призвал в свидетели всех трех своих коллег, - что операция эта готовилась аппаратом Президента давно - потери Периметра от контрабандной торговли и ущерб, приносимый, поступающими из Леса наркотиками и биологическими видами оружия слишком велики, чтобы закрывать на это глаза - и то, что сейчас решению об ударе по базам криминальных группировок придана форма м-м… эмоционального, импульсивного акта, не должно вас вводить в заблуждение… У нас свои дипломатические тонкости - тут, в нашей внутренней жизни…

– Позиция Советника Лэшли, например… - подсказал замявшемуся полковнику Гвидо.

Кто-то из внимавших беседе чинов - О'Донован или Уитли - крякнул вполголоса.

– Номини, господа, знаете ли, сунт одиоза, - продемонстрировал несомненное знакомство с латынью Цвайштюккер. - Но не это должно привлекать ваше внимание, капитан. Ваше вмешательство, как представителя правоохранительных структур на Федеральном уровне, с санкции, собственно, Директории необходимо в несколько ином аспекте… Все наши усилия решительно и надолго умиротворить Лес не будут стоить и выеденного яйца, если не будут э-э… устранены Тайный Пророк, его Храм и его секта… Вы знакомы с этим м-м… персонажем?

– Только заочно, - сухо заметил Гвидо. - Это - действительно человек? С Земли?

– Ну, личным знакомством с этим субъектом мало кто мог похвастаться, - криво улыбнулся полковник. - А те, кто, мог те, как правило, уже не могут… Относительно того, землянин ли этот тип или нет, ничего путного вам тоже никто здесь не скажет, но вот то, что это не абориген - это точно. Это, безусловно, человек. Человек, наделенный м-м… весьма необычными способностями… Проведший в Лесу не один десяток лет, но, в то же время, прекрасно разбирающийся в делах Периметра. Личность более легендарная, чем реальная. До некоторой поры. Но около шести лет назад Пророк изменил свое поведение - объединил вокруг себя Изгнанников - отщепенцев, вынужденных покинуть свои племена - и создал некий Храм Тайного Учения. К чему сводится Учение это, сказать трудно - на то оно и тайное, но практические дела этой секты сводятся к похищениям колонистов и их обработке всякой местной психохимией, пропаганде античеловеческих идей, призывам к полной изоляции Леса и всей планеты. И к постоянной тайной поддержке банд типа "Десницы". Собственно, Большой Питон - человек Тайного Пророка. Его второе "я"…

– А вообще-то, это - разные лица? - несколько иронически осведомился Гвидо.

– Жизнь - это не театр одного актера, молодой человек, - с некоторым упреком заметил Цвайштюккер. - Не советую вам особенно прислушиваться к болтовне досужих олухов. В ходу всевозможные идиотские слухи о тех чудесах, что творит Пророк в своем Храме. О том, что он способен превращать одни твари в другие, воплощаться в них сам и, даже, о том, что он создает своих слуг прямо из ночной тьмы…

– Я сталкивался с этой публикой, - заметил Гвидо. - Их называют здесь "Ночь Среди Дня". Да и мистер Санди, думаю не забыл того джентльмена, который рекомендовал туземцам похоронить нас заживо в горячем пепле… Не знаю, много ли тьмы в этих недоделках, но вот дерьма - явно с избытком.

– Это весьма занимательно, но несущественно сейчас, господа, - полковник выпрямился в дьявольски неудобном кресле. Существенно то, что, практически, все раздоры последнего времени между Лесом и Периметром коренятся в деятельности секты Храма Тайного Учения. Существенно то, что, наконец, аборигены в лице Учителей стали враждебны не только Питону, но и Пророку. И существенно то, что местонахождение Тайного Храма не представляет теперь для нас неразрешимой загадки!