Тридцать четвертый мир

– Так, народ на местах, - облегченно констатировал колонель Васко и двинулся вдоль грузовых модулей - те должны были пойти первыми. В каждом из них, у подготовленных к высадке единиц боевой техники, млел пристегнутый к сидениям боевой расчет.

– Так, первый готов, - проговаривал про себя колонель, - второй… пятый… Так, а это что? Почему самоходка не заведена в модуль? И это что… что за штуки… А… а ты - кто?

– А ты не знаешь, разве? - спросило то, что было в шестом модуле. Или не узнаешь?

ОНО стало лицом к лицу к колонелю.

– Иди в свой модуль, командир, иди и забудь… ЗАБУДЬ.

Это был уже не Космос. Даже не стратосфера - десантные модули шли над самым покровом облаков. Теперь - с введенной в действие боевой программой, хищно поблескивая в злом свете Звезды, это были уже не мирным балластом притороченные к корпусу "Проциона", набитые замершей электроникой железные бочки, нет - теперь - способные расстреливать ракетами все, что подвернется на сотни миль в окружности, готовые разить на километры четырьмя видами лазерного и шестью - пучкового излучения, эти хищные драконы способны были дать бой целому обитаемому миру. И миру немаленькому!

Но Враг не спешил проявлять себя. Вот уже нырнул под днища шаттлов гнуснопрославленный регион семь-двенадцать, вот уже пробили защитного окраса стальные драконы облачный покров, а бой все не начинался…

Впрочем, Легион и не ждал покуда противник соблаговолит высунуться под выстрел. С четырехкилометровой высоты начался отстрел десантных субмодулей.

В строгой последовательности - первый шаттл, четвертый, шестой, третий… с глухими хлопками отбрасывали в стороны компактные, словно поджавшиеся перед предстоящим ударом о твердь Планеты кабины, в каждой - по пятнадцать ни на что, честно говоря, кроме как подставлять лоб под пули, не способных, свежезавербованных бойцов и по четыре еще на что-то годных снайпера, предназначенных прикрывать огнем разгрузку техники и личного состава и его вступление в первый и для половины этого дерьма - последний бой…

На местах отброшенных кабин, сохраняя аэродинамику окрашенных в хаки драконов - шаттлов, вздувались надувные имитирующие отсеки, все больше и больше превращая их в стремительно мчащиеся дирижабли…

Пролетев положенную пару километров и приняв нужную ориентацию, кабины десантирования запускали движки торможения и начинали сбрасывать в стороны листы защиты. Бойцов стало прижимать к титановому покрытию днища, и Шаленый, как и все вокруг него, намертво вцепился в стальные стойки. Соседи почти со священным трепетом внимали изрыгаемым им словосочетаниям. Такое даже Легионеру не всякий раз приходится услышать в жизни, и упускать подобный случай - тем более перед лицом весьма возможной смерти было бы непростительной глупостью.

Там, внизу, уже стормозив пороховыми блоками мягкой посадки, уже делали свое дело "чистильщики" - даже с километровой высоты был виден злой огонь, обеспечивающих первичный плацдарм, струй пламени…

А там, где бушевало сейчас это пламя, всего несколько часов назад Федеральный Следователь, поспешая, чтобы снова не отстать от провожатого и не заблудиться в зеленом мраке джунглей, все порывался хотя бы уяснить свой теперешний статус, но то ли крупный - по подбородок ему - по всему судя разумный - богомол не так хорошо знал английский, как показалось Федеральному Следователю в момент задержания (по крайней мере он пока так окрестил происшедшее), то ли провожатому вообще было не до докучливого землянина, и единственной его заботой было сбыть неожиданно свалившегося ему на голову спутника кому-то дальше по инстанции… Попытку Кая сдать встретившемуся ему вооруженному довольно грозного вида, хотя и легковатым копьем, туземцу личное оружие и удостоверяющие личность документы, последний проигнорировал и, только тяжело вздохнув, скомандовал: Пойдешь со мной - с начальником говорить будешь… - Сказав это, он с такой скоростью стал пробираться куда-то на северо-восток, что уже один раз чуть не потерял ведомого… Своим копьем он не злоупотреблял - тащил его на плече, рискуя только заехать острием в глаз замешкавшемуся спутнику, и явно не проявлял должной агрессивности. В случае необходимости, Федеральный Следователь мог бы обойтись без оружия, навыков различных единоборств, да и без применения силы вообще. Просто остановиться, присесть на травку и плюнуть на все это дело.

Наконец, искомый командир (староста? жрец?) был найден в сени довольно изящно сплетенной, а может, выращенной из корней громадного дерева, хижине - одной из нескольких других подобных. В тех, впрочем, вроде кипела какая-то (явно хозяйственного толка) жизнь. Хозяин же этого обиталища предавался, судя по всему, медитации. Вид у него был еще более "богомольный".

Туземец - конвоир - что-то заблекотал своему старейшине и блекотал очень долго. Потом, не дожидаясь какой-либо реакции, круто развернулся и убыл. У Кая осталось смутное впечатление, что он уже сто лет подряд как слушает такой-вот жаргон…

Начальник, наконец, обратил свои, почти человеческие глаза на Федерального Следователя и спросил: