Тридцать четвертый мир

– Господи, как я рад, наконец, видеть вас! Где, спрашиваю я целый день Господа Бога, черт носит вас и ваших людей?! - с чувством воскликнул он, бросаясь к слегка остолбеневшему Каю. - Бандиты целых три раза хотели меня укокошить в городе! Мне два раза пришлось бросать автомобиль! Вы представляете, сколько это стоит, каждый раз заказывать новый, и так, чтобы никто не видел? Они нагло ходили у меня по пятам, честное слово, - они даже не стеснялись!

– Боюсь, что это и были те самые "мои люди"… - Кай с досадой откашлялся. - У меня сложилось такое впечатление, что вы что-то хотите мне рассказать, дорогой Ромуальдо.

– Да! - воскликнул Барсук. - Да!!! У меня нет никаких секретов от вас, господин Санди! И еще - у нас, господин Санди, нет не только секретов - у нас с вами нет никакого времени!

– Ты что, собрался заложить Шишела? - осведомилась Мэг, впившись глазами в истекающего сознанием своего гражданского долга Барсука. Но тот и не собирался слушать ее.

– Шишелу - крышка! Если вы не успеете его взять - ему абсолютная крышка!!! - выдавил он из себя, вперившись в зрачки Федерального Следователя.

– Какого же черта ты молчал, лысая сука?!! - спросила его Мэг.

– С этого места опасно идти по земле, - Рроу повернулся, чтобы проверить, слышит ли его человек. - Пойдем туннелями. Здесь - целый лабиринт. Это - от Древних. Но… Будь осторожен - там змеи. И… Там - электрокабель. Много разных линий. В некоторых есть ток…

"Подземный лабиринт, - бесстрастно констатировал про себя Гвидо. - От Древних. С электропроводкой под напряжением. Как просто…"

– Всего пойдут шесть групп, по шести туннелям, - продолжал инструктаж пумоид.

Его живой тотем тем временем молчаливо рвался с цепи, чуя что-то в глубине притаившегося под осевшими и заросшими мхом и травой железобетонными плитами входа в туннель. Что-то, что заставляло слюну вскипать на его оскаленных зубах, а хвост - бить плетью по земле.

– Пять групп - всего сто сорок моих бойцов блокируют Дом Врага извне, - невозмутимо продолжил Рроу. - И отвлекают противника. Я, ты и еще пятнадцать бойцов, по Страшной Щели проникают внутрь. И уничтожаем Врага. Или гибнем.

Гвидо сверился с часами. В эфир было условлено не выходить. Есть надежда, что все состоится по плану и синхронно с действиями вертолетного десанта. "Может быть, даже не перебьем друг-друга", - прикинул он и попытался рассмотреть сквозь смыкающиеся над головой кроны ночное небо Гринзеи. Или хотя бы вспомнить, когда он видел небо в последний раз. Почему-то это казалось ему важным сейчас.

– Что ж, выбирать не приходится, - без особого выражения сказал он. Пошли.

Очень скоро Гвидо стало понятно, что пробираются они не просто по каким-то заброшенным коммуникациям типа древнего метрополитена, далеко нет… Когда-то здесь - под поверхностью планеты жил целый город. Причем город этот был когда-то городом землян. Заброшенные и полузатопленные склады, лаборатории, даже цеха - все это было делом рук, наверное, еще поселенцев Имперского периода. Значит, это были не только легенды… Самая Первая Высадка…

Первых шестерых они потеряли часа через полтора - наткнулись на паутину из мономолекулярной нити, натянутую в проходе. Сначала рванула хорошо замаскированная светошумовая петарда, а затем, заметавшиеся на пересечении туннелей люди и пумы стали без крика - трудно назвать звуки, которые они издавали при этом криками - разваливаться на куски трепещущей еще плоти.

– Скверно, - констатировал Рроу. - Еще недавно здесь можно было пройти спокойно. Враг о чем-то догадался. Дальше может быть хуже… Балла может быть рядом.

– Это опасная… особа - Балла? - осведомился Гвидо.

– Враг забрал к себе в услужение ее дочь и сына. И обратил их жизнь во зло для всех нас. Она предала прайд ради служения ему…

Осторожно, очень осторожно, периодически меняя местами передовых и арьергард, отряд продвигался под просевшими, сочащимися гнилой влагой сводами. Где-то на полпути они ощутили тяжелую, порывистую вибрацию грунта - не очень далеко отсюда бомбили "зеленку"…

В округлом помещении - то ли зале, то ли коллекторе сделали привал. Последний, перед штурмом. Гвидо сверился с составленной со слов Рроу схемой подземного лабиринта, осмотрелся в полумраке и подавил в груди спазм какого-то истерического смеха: все окружающее напоминало какой-то сюжет из Босха. Не напоминало даже. Было им.

– Рроу, - спросил он, - пумоиды выступили против Тайного Пророка только потому, что он выступил против Учителей, на стороне Большого Питона? Или у вас есть еще и свои причины?

– Большой Питон - это выдумка Врага, - вглядываясь во тьму горловин впадающих в зал боковых туннелей, ответил пумоид. Сегодня Большим Питоном считается один человек, завтра Враг сделает Питоном другого - того, что больше понравится ему. А в бой с Врагом мы собирались давно, и причина тому - оброк…

– Какой оброк? Пророк обкладывал вас податью? Вы платили…

– Мы отдавали Врагу всех первенцев. Детей. Он… Некоторых он и его люди делали своими слугами. Что он делал с остальными не знает никто…

– Пророк угрожал вам? Был в союзе с бандами?