Тридевятое царство

– Именно с дуба я и упал, если ты заметила. Мне надоели ваши глупые задания. Ты уверена, что я выживу в битве? Так, что до яйца дело может и не дойти, – махнул рукой Иван и пошёл вдоль озера.

– Струсил? Класс!! Защитничек униженных и оскорблённых. Пока. До новых встреч, – буркнула птица и улетела.

Иван присел на песок, достал несколько баранок и стал жевать.

– Угостишь? – раздался голос за спиной.

Парень обернулся. Сзади стоял знакомый Заяц.

– На, – протянул баранку.

– Вот спасибо. Ты на них не обижайся. И ворона вернётся и щука тебе поможет. Мы все хотим спасти наше царство. Пошли, дорогу в пещеру покажу, – сказал Заяц, громко хрумкая.

Обошли озеро. Дорога пошла в гору. Огромные валуны встречались всё чаще. Заяц начал отставать.

– Ты чего медлишь? – спросил Иван.

– Дальше пойдёшь сам, – заикаясь и стуча зубами, ответил косой.

– Ну, беги. А то зубы выпадут, – хмыкнул Иван.

Заяц быстро исчез в кустах. Деревья расступились. Тропинка привела к огромной скале. По центру виднелся вход в пещеру. Иван заглянул. Темно. Достал из рюкзака фонарик. Зашёл внутрь. Огромная толстая паутина растянулась между стен.

– Фу, гадость какая, – брезгливо поморщился он, потрогав липкую и грязную сетку.

Достал зажигалку и поджог один край. Паутина задымилась и стала съёживаться. Проход освободился.

– Ты обалдел? А прилипнуть? А три загадки? – раздался гневный голос, – Я эту паутину сто лет плёл. А он, раз, и сжёг всё.

Парень прошёл дальше и попал в большую пещеру. Осветил фонариком. Но никого не заметил. На стене висел факел. Зажёг его. На полу валялись кости. В одном углу в большой паутине сидел огромный паук. Он двинулся к Ивану. Тот в ужасе отступил.

– Подползёшь ближе, сожгу факелом, – пригрозил царевич.

– Да, ладно тебе. Поговорим, просто. Ты же не муха, – успокоил паук и исчез.

Парень выставил вперёд факел, опасаясь нападения.

– Чего в позу стал? Садись. В ногах правды нет, – раздался голос сбоку.

Иван резко повернулся. Рядом на стене сидел паук. Но не огромный, а с ладонь.

– Ты как-то резко похудел, – удивился царевич.

– Иллюзия. Вся жизнь – театр. Как сказал кто-то из великих. Каждый видит то, что хочет увидеть, – философски заметил паук, спускаясь по стене.

Иван пристроился на одном камне. Паук – на другом.

– Поговорим? Загадки будешь отгадывать? – поинтересовался мохнатый.

– Помниться мне там одна отгадка – жизнь, – ответил Иван.

– И то, правда. Скучно. Ко мне уже лет сто никто не заходил, – продолжил он.

– А разве пауки столько живут? – спросил парень.

– Ты забыл, где находишься? Это же Тридевятое царство. У вас день, у нас год, – пояснил паук.

– Меч-кладенец тоже иллюзия? А эти кости? – не унимался Иван-царевич.

– Кости Баба Яга из театра приволокла. Бутафория. Антураж страшной пещеры. А вот меч настоящий. Его тут Кащей спрятал. Я охранять должен. Только уже надоело плясать под чужую дудку. Вокруг такая красота, а я сижу тут, как проклятый. Забирай свой меч и освободи мир от ирода. Не флаг, а меч тебе в руки, коли сможешь вытянуть. Иди в соседнюю пещеру, – показал он на вход.

Иван зашёл. В большом камне торчал меч. Попытался вытянуть. Никак.

– Его не силой, а словом надо достать, – подсказал паук.

– Мы с тобой одной крови, – ляпнул Иван, вспомнив Маугли.

– Не та пьеса, – хихикнул мохнатый.

Иван присел на камень рядом с мечом.

– Извини, друг. Надо убрать змея, убить Кащея, освободить Алёнушку и спокойно вернуться домой. Помоги, без тебя никак, – пробормотал Иван, сказав правду.

– Такого я ещё не слышал, – хмыкнул паук.

Но чудо. Меч сам выпал из камня. Иван поднял. Как раз по его руке.

– Ну что, идём дальше. Спасибо за помощь, – поблагодарил царевич.

– И тебе не хворать. Ура! Я свободен, словно птица в небесах, – фальшиво запел паук и скрылся.

– Да. И всё-таки я сплю, – подумал Иван.

У пещеры сидел Леший.

– Пошли к Яге. Отдохнуть надо перед битвой, – сказал он и поковылял. Парень за ним. Прошли немного и оказались у избушки.

– Вы чего меня всё время по кругу водите? Мы день шли к пещере, а вернулись за час, – возмутился Иван.

– Чтоб жизнь мёдом не казалась. Совсем обленились. Ничего вам не надо. Лишь бы не трогали, – ворчал Леший.

– Я сам работаю и ни у кого ничего не прошу, – буркнул парень.

– Вот, вот. Всё сам. А вокруг люди. Ладно. Иди. Яга уже заждалась.

На поляне на клетчатом пледе сидела честная компания. Баба Яга, Ворона, Жаба и Заяц. В центре стояла корзинка с яствами: яблоки, пирожки и бутерброды.

– По какому случаю банкет? – спросил Леший.

– Нечего вам в мои хоромы ходить. Тут покалякаем. Присоединяйтесь, – сказала бабка.

Леший и Иван присели. Яга достала продукты. Парень вдруг понял, что жутко проголодался. Взял пирожок. На удивление, он оказался очень вкусный. Заяц схватил яблоко и отпрыгнул в сторону.

– Поговорим, – нарушила чавканье Жаба. Для неё еды в корзинке не было. Ворона взлетела на дерево.

– Покараулю. Чтоб черная сила Кащеева вас не сцапала. Облавы пошли по царству. Дрожит, гад. Плохое чует, – каркнула она.

– Царевич прошёл все испытания, завёл друзей, нашёл меч. Пора с Горынычем биться. Силой его не взять. Надо хитростью. Только как? – начал Леший.