Тридевятое царство

– Сам грызи свои баранки. Я, что на старуху похожа? Ты лучше поспеши. Время не ждёт, – буркнула птица и полетела.

Иван двинул следом. Он больше смотрел на ворону, чем на дорогу. Зацепился за корень дерева и чуть не упал. Поднял глаза и обомлел. Перед ним на задних лапах стояла медведица. Свалявшаяся шерсть торчала клочьями. Из полуоткрытой пасти торчали огромные белые клыки. От страха весь покрылся испариной. Ноги словно приросли к земле. Приготовился к страшной смерти. И вдруг медведица упала на колени.

– Не губи, добрый молодец. Детки мои сиротами останутся. С голоду умрут. Пощади, несчастных, – запричитала она.

– Чёрт, – выдохнул Иван, – Я же в сказке. Вставай. Чего валяешься?

Медведица легла на бок и подпёрла лапой голову.

– Ты бы хоть для приличия меня попугал, а то как-то не по-людски получается.

– Чем пугать? Оружия у меня нет. Могу баранками угостить. Деткам отнесёшь, чтобы с голоду не умерли, – сказал царевич, доставая баранки.

– Шутишь. Мои детки уже больше меня выросли. Вчера барана задрали. Пируют. Шашлык жарят. А он баранки, – фыркнула медведица.

– Подумаешь. Чем вам баранки не нравятся? – прошептал Иван.

– Пойду я, а то всё съедят и мне не оставят. Слабое поколение. Ты зови, если что. Помогу, – прорычала она и скрылась в кустах.

Иван опустился на землю. Ноги ещё дрожали.

– Предупредить не могла? Чуть со страху не умер, – возмутился он.

– Я поводырь, а не охранник. Чего развалился? Пошли дальше, – каркнула ворона и полетела.

– Страшно представить, что ёщё будет? Злые волки, саблезубые тигры, динозавры или похуже? – спросил Иван.

– Не перегибай палку. Сдрейфил? А мы надеялись, – вздохнула ворона.

– Я похож на Илью Муромца? И боксом не владею. Как, по-вашему, я должен драться? – хмыкнул парень.

– До Ильи тебе, конечно, далеко. Но с виду вроде не хиляк, а ноешь как красна-девица. Добудешь меч и сразишь его. Трах, бах и нет башки, – азартно крикнула птица.

– Как у вас всё просто, – упрекнул Иван.

– А что сложного? Ты ж в игре не боишься мечом махать? Так и здесь, – возразила она.

– Сравнила тоже. Там у меня много жизней. А тут одна. И я не хочу её потерять, – ответил царевич.

– Ладно. Не раскисай. Поможем. Пора уже, Иван не Муромец, – хихикнула ворона.

Парень с трудом поднялся и поплёлся. Шли долго. Вокруг только дремучий лес. Местами тропинка заросла кустарником. Пока пробирался, ободрал руки и порвал тенниску.

– Далёко ещё? – спросил он ворону.

– А ты что думал? В сказку попал? Работай, страус, работай, – каркнула Ворона.

Иван мысленно послал всех к чёрту. Под большим дубом кто-то прыгал. Осторожно подошёл. В траве сидел коршун.

– Дело доброе сделай. В гнездо верни. Видишь, маюсь. Взлететь не могу, – вдруг сказала птица.

– Да ты уже взрослый. Сам должен летать, – удивился Иван.

– Ты бы ещё лет через сто пришёл. Имел бы дело с внуками. Чего споришь? Тебе помощь нужна? Тогда делай, что говорю. Ты мне, я тебе. Бартер такой. Понял? – гаркнул он на Ивана.

Парень посадил птицу на плечо и осторожно полез на дерево.

– Битый не битого везёт, – хмыкнул Коршун.

– Лучше молчи, а то сброшу, – сквозь зубы процедил Иван. Толстые ветки росли часто. Сучки цеплялись за одежду. Чертыхаясь, Иван с трудом добрался до верха. Коршун сам слетел и устроился в гнезде.

– Спасибо, Иван-царевич. За добро добром отплачу, – сказал он, расправляя крылья.

– Глаза б мои вас не видели, – буркнул парень, и стал, медленно, спускался. Вдруг ветка под ногой хрустнула, и он кубарем полетел вниз. Джинсы порвал. Ногу ободрал.

– Помог, называется. Хорошо, что жив остался, – ворчал он, доставая из рюкзака пластырь.

– Ну, у тебя и видок. Самое время с врагами драться. Идти хоть можешь? Защитник ты наш, – ехидно прокаркала Ворона.

– Тебе бы только зубы скалить, – упрекнул Иван.

– Что? Зубов у меня отродясь не было. Похоже, зоологию в школе ты тоже не учил, – поддела Ворона.

Похромали дальше. Лес стал редеть. Вскоре пришли к лесному озеру. Бирюзовая вода переливалась на солнце. Вдоль берега росли белые лилии и жёлтые кувшинки. На их листьях сидели толстые лягушки и квакали «Подмосковные вечера». Огромная жаба руководила хором. Иван замер. Лягушки перестали петь и повернулись к нему.

– Невесту высматриваешь? – ехидно каркнула птица.

– Тебе бы только поиздеваться, – не остался в долгу Иван.

Вдруг из воды выпрыгнула большая щука и плюхнулась ему под ноги. Тот еле успел отскочить. Лягушки быстро скрылись в воде.

– Чего смотришь? Брось назад в воду, – приказала щука.

– Ну, уж нет, – вскипел Иван, – сначала ты исполнишь три моих желания: хочу есть, хочу пить и хочу домой. И протянул руку к рыбе. Та резко щелкнула челюстью. Еле успел отдёрнуть.

– Нормально. Я вроде не похожа на золотую рыбку. Тебя что, Баба Яга беленой опоила вместо чая. У меня другое назначение. Яйцо достать. Пусть твои желания ворона исполняет, – обиделась щука, закрутилась на месте, сползла в воду и исчезла в глубине.

– Ты что с дуба упал? Кто тебе яйцо со дна поднимет? – закаркала Ворона.