Тридевятое царство. Удар Святогора

Обычно Джучи в таких случаях делился своими мыслями со старым другом, Шараган всегда слушал внимательно и давал зачастую дельные советы. Оказалось, что шаман и сам немало думал над этим вопросом. То, что те, кто хорошо жил при старом порядке, кучкуются вокруг Тимура, он нашел логичным, остальные ханы и темники были сплошь из северных племен, Тимур – единственный, кто был хотя бы известным отступником. Тем более что молодой хан демонстративно отказывался носить шапку из собачьей головы. Убить Тимура было несложно, но тогда недовольные затаятся. Прямой измены тут нет, верность этих людей зависит от побед Черного батыра. Главная ошибка, которую можно было совершить, – это напасть сейчас на сильного противника, способного оказать решительное сопротивление. Войску надо было дать год или два непрерывных побед, нападать сейчас следовало на противников слабых. Плохо то, что слабых противников осталось не так уж и много. Шамаханское царство практически разгромлено. В округе еще оставалось небольшое количество оазисов и небольших городов, но их хватит от силы на месяц или два. На юге простиралась пустыня, где жили дикари, нищие и голые. На западе и севере – Русь, но это опасный противник. На востоке лежали земли Китая, тоже сильного соперника. Путь к Царьграду и греческим землям лежал через Понтийское море, но там хозяйничал флот острова Буяна, о переправе через море не могло быть и речи. Множество богатств таили в себе западные земли, где было множество королевств и государств помельче, но, к сожалению, путь до них пролегал через Русь.

Как ни крути, а придется идти походом или на восток, в Китай, или на русские земли. Войско Великой степи нельзя было держать без войны, оно кормилось только с грабежей. Предстоял нелегкий выбор, осложненный тем, что степняки ничего не знали об окружающем мире. У Картауса были шпионы по всему свету, но сейчас степняки знали про Русь только то, что там сильное войско, собранное князем Владимиром, и множество богатырей. Китай вроде бы переживал сейчас не лучшие времена, разделенный на несколько царств или наделов, которые враждовали между собой. Возможно, если пойти походом на одно из этих царств, можно будет иметь дело не со всей мощью Поднебесной, а только с ее частью. Шараган поклялся, что уже отправил шпионов на Русь и в Китай, оставалось только ждать их возвращения. Решение будет приниматься после того, как они доставят вести. На несколько месяцев окрестных городов и оазисов войску хватит…

От тяжелых мыслей Черного батыра отвлек какой-то гул – далекий, но громкий. Шаман тоже озадаченно всматривался в даль.

– Что это?

Харко тоже воззрился в даль, его зрение превосходило возможности обычных людей.

– Если бы не видел сам, не поверил бы, – сообщил толстяк, – это магоги.

– Магоги? Эти дикие пустынные племена?

– Точно. Каннибалы, людоеды. Они часто сбиваются в ватаги, но сюда бежит какое-то совершенно неописуемое их количество.

– С них есть чего взять?

– По сравнинию с магогом любой нищий – просто падишах.

– А чего они сюда бегут?

– Откуда мне знать? Могу только предположить, что они хотят ограбить уже нас.

– Как же они вопят… – пожаловался Шараган.

– Это да, они все время орут. Это часть их воинского искусства.

– Они сильны?

– Магоги? Только толпой что-то и могут.

Джучи осмотрел горизонт: насколько видел глаз, пустыня была покрыта живым ковром несущихся вперед магогов.

– Сколько же их тут…

– Им просто нет числа, – скрипнул зубами Шараган.

– Надо подготовиться к отражению атаки.

Еще утром три тумена, стоящие за спиной, казались огромной силой, но перед такой толпой магогов, которая приближалась, огромное войско степняков виделось небольшой группой.

– Сейчас я им устрою, – пообещал Харко, готовя свой чудовищный серп.

– Будь осторожен, их много, – забеспокоился Джучи.

– Этих-то, – отвратительное лицо исказила презрительная гримаса, – эти мне не противники.

Войско Великой степи занимало позиции на гряде барханов, готовясь встретить подступающую угрозу. В качестве защиты воины Степи выставили вперед повозки с награбленным. Лучники разложили стрелы пред собой, готовясь выпустить их тучу по нападающим.