Тридевятое царство. Удар Святогора

– Нас можете даже не спрашивать. – Воевода Путята откинулся на стуле, Ольга согласно кивнула.

Все высказались за возвращение, только Мстислав молчал.

– Сердцем чую, что надо продолжать турнир, – вздохнул он, – вот только слов у меня нет, чтобы объяснить это.

– Послушай опытных советников, – заметил Вольга, – мы со Святогором уже столько войн прошли…

– Илья за меня, – Мстислав поднял глаза, полные мольбы, на Святогора, – я думаю, что надо продолжать турнир.

– Слово царя не оспаривается, – Святогор тяжело посмотрел на своего воспитанника, – но последствия этого решения будут лежать на тебе.

– Целый город вырежут, – попытался убедить царя Путята.

– Нельзя галичанам Чернигов отдавать, пожалуйста, – умоляюще смотрела Ольга.

– Даниилу все равно веры нет, – заметил Ратибор, – не станет он соблюдать условия договора, найдет отговорку.

– Будь Илья тут, он бы то же самое сказал. Все за возвращение.

– Смотри, царь, – Вольга даже поднялся с места, чтобы придать веса своим словам, – это твой первый экзамен на настоящую зрелость. Жизнь царя отнюдь не малина, таких решений еще много будет. Но сейчас жизни всех жителей Чернигова в твоих руках. Решай.

– Решай, – добавил Святогор, – ты царь.

Мстислав думал долго, он обводил взглядом лица собравшихся и ни у кого не находил поддержки, только Дмитрий улыбнулся ободряюще, но как-то неуверенно.

– Возвращаемся, – наконец объявил он свое решение, не в силах скрыть печаль.

Глава 49 Великая битва гогов и магогов

Джучи, как и положено вождю, ехал во главе колонны, рядом трусил конек верного шамана, толстый гигант Харко шел рядом, не отставая от всадников. После разграбления столицы воинство степняков разделилось, в царстве еще осталось достаточно городов поменьше, но, чтобы их взять, не требовалась вся орда, да и добычу делить проще. Думы у вождя были тяжелые: несмотря на все его усилия, войско Степи не было единым. Многие были недовольны новыми порядками, хватало и сторонников свергнутого хана Картауса. В последнее время все эти люди как-то сами собой стали собираться вокруг хана Тимура. Об открытой измене речи не шло, но надежность этих войск была у вождя под большим сомнением. Сейчас в войске Степи было уже десять туменов, и количество воинов постоянно росло. Слухи о богатой добыче достигали Степи, и племена, ранее думавшие отсидеться в стороне, присылали новых и новых воинов. Ценным приобретением последнего времени оказался и полк берендиев: даже несмотря на то, что на полный полк они не тянули, берендиев было не больше двадцати сотен, их оружие и снаряжение были под стать русскому. Это была самая настоящая тяжелая конница, в степи практически не встречающаяся. Насилу отговорили глупцов вооружиться на манер степной легкой кавалерии.

Желание подражать степнякам было похвальным, но терять конницу тяжелого удара было просто глупо. Отсутствие тяжелой конницы в хороших доспехах у кочевников объяснялось не идейными соображениями, а отсутствием нормальных кузниц, способных ковать доспехи и броню в таких количествах. Также в войско влились и небольшие силы шамаханцев, противников бежавшей царицы. Захватить правительницу в столице не получилось, в начавшейся неразберихе ей удалось бежать. Степняки нашли подземный ход, но тоннель был обвален, скрывая то место, где он выходит на поверхность. Три тумена, состоявших в основном из воинов северных племен, были идейными псоглавцами, наиболее яростными сторонниками нового великого хана. Еще примерно три тумена состояли из разных племен, они не имели какого-то своего интереса, удовлетворяясь простым грабежом. Оставшиеся четыре тумена в большей степени состояли из бывших сторонников Картауса, а также не слишком довольных племен, которым жилось весьма неплохо до похода. Начинать в таких условиях междоусобицу было глупо и бессмысленно: Джучи не сомневался в победе своих приверженцев – воинов решительных и скрепленных одной целью, – но истреблять свое же собственное войско было безумием.