Трибут

Дальше запись пошла по кругу. Сигнал бедствия, долетевший спустя десятки лет. Неужели есть вероятность, что они еще живы? Даже потеряв тела, Инкарнаторы способны выбраться, но о команде Герды ничего не слышно уже много лет…

Мико: Вероятность, что они выжили, очень низкая. Но мы должны выяснить их судьбу и сообщить в Архив. Координаты совпадают с источником сигнала, это вот здесь…

Нейросеть развернула карту. Источник действительно находился неподалеку, среди кружков и прямоугольников древних построек, помеченных как «подземные сооружения неизвестного производственного назначения».

Я коротко пересказал ситуацию Алисе. При упоминании пропавшей группы Инков у нее на мгновение вспыхнули глаза, напарница глубоко задумалась, затем ответила:

— Задание. Поощрение. Важно. Инки. Оружие. Броня. Нужно забрать. Нам. Решай сам. Опасно. Очень. А-Зона.

Я уже решил для себя. Координаты находились совсем недалеко, а поощрение системы плюс шанс найти что-то полезное перевешивали возможный риск. Хотя тому, что смогло погубить старую сработанную боевую команду Инков, мы с Лисой будем вообще на ползуба. Если только угроза еще существует... прошло много лет, все изменилось. Здесь прокатывались Бури Перемен, чудовища приходили и уходили, так что, вполне возможно, мы сумеем справиться или вообще обойдемся без боя…

К месту, откуда исходил сигнал, вела разрушенная, вывернутая наизнанку магистральная дорога, сопряженная с виадуком-монорельсом. Найти путь было легко – мы шли вдоль опрокинутых арочных конструкций, убивая редких мортусов по пути. Дело шло к четвертой Нейросфере, и требовалось задуматься о развитии носителя.

Я провел краткий безмолвный совет с Мико. Дело обстояло так – у нас не оставалось свободных ДНК-ячеек для имплантации новых Геномов. Чтобы открыть следующие три, была необходимая первая Эволюция. До нее – три усиления ЦНС, три усиления неокортекса и Нейроядро. Итого – девять, и это количество уже не казалось запредельным. Но после первой эволюции также резко возрастала цена воскрешения – пять тысяч Азур вместо пятисот, это сразу в десять раз поднимало цену смерти. А умирал я часто… Что же делать?

Когитор настоятельно советовала до первой эволюции пройти базовые усиления тела – тех, что не закрывались аффиксами Геномов, доведя их до максимального пятого ранга. Она рекомендовала выжать все из возможностей человеческого организма при дешевой инкарнации. После Эволюции расход Азур возрастет, накопленной энергии будет стабильно не хватать, тем более я выбрал путь Заклинателя, рассчитанный на постоянное использование активных азур-способностей. Не зная, как поступить, я обратился к Алисе. Она опытный Инкарнатор, должна знать, как правильно развивать носителя. И, увы, ее совет не отличался от рекомендаций Мико.

— Ты. Медленный. Слабый. Плохо! Часто умираешь! — безжалостно высказалась напарница. — Сначала скорость. Сила. Мозг. Потом эволюция.

Выслушав ее, я выбрал некий компромисс. Вложил три свободных Нейросферы в апгрейд центральной нервной системы, сразу доведя его до максимума. Выше человеку не подняться, это потолок возможностей, сколько ни прикладывай усилий.

Биологический пинг, скорость синаптического импульса в нервных волокнах, максимальное качество нервно-мышечного аппарата. Это развитие координации, реакции, рефлексов, скорости и точности действий. Восприятие окружающего мира изменилось сразу: воздух теперь казался вязким, мешающим резким движениям, мортусы – медленными ленивыми чучелами, увернуться от которых не составляло никакого труда. Каким же увальнем видела меня раньше Алиса, давно шагнувшая за этот предел?

Но теперь я мог поймать зубами брошенный в упор предмет, жонглировать десятком ножей, сесть за штурвал сверхскоростного флаинга или пять раз в секунду нажать на спусковой крючок «Дробителя». Заметив изменения, оборотень молча удовлетворенно кивнула, но больше всех осталась довольна Мико. Ведь теперь я мог успевать за траекториями уклонения, которые она старательно выдавала при каждой схватке, пытаясь сохранить нашу жизнь.

Вскоре мы пришли к цели. Миновали развалины огромных корпусов, каких-то исполинских труб и металлоконструкций. Дорога привела к тоннелю, исчезающему в обрывистом склоне холма. Когда-то он был закрыт огромной гермодверью, сейчас смятой, как гармошка. Если Инки из «Вьюги» хотели переждать здесь Бурю, их решение выглядело логичным – толща земли и камня должна была надежно защитить от мощи азур-выбросов.

В темный, дышащий холодом арочный коридор я бы вряд ли сунулся по своей воле. Но сигнал аварийного маячка шел оттуда, и мы с Алисой вошли под почерневшие своды. Частица Ра освещала путь, оружие было наготове.

Но оно не пригодилось. Внутри не оказалось тварей: ни мортусов, ни других азур-морфов. Нас ждало кое-что похуже. Я ощутил липкие, холодные разумы, наполненные безумной звенящей пустотой. Они почуяли и потянулись к нам.