Три версты с гаком

Артем наблюдал за приятелем. Алексей ползал на коленях возле толстых берез и осин, собирая грибы. На лице — широченная счастливая улыбка. Знал бы он, что Артем всего две недели назад собирал в соседнем бору за несколько часов по шестьдесят-восемьдесят боровиков. На подосиновики и подберезовики и не смотрел. А какие волнушки и грузди были в этом самом березняке...

Когда бор отступил и они вышли на дорогу, которая вела в поселок, Артем спросил:

— Ну как наше Смехово?

— Не для меня это, Артем, — сказал Алексей. — Бор, грибы, роща, ручей — все это, конечно, прекрасно, но я предпочитаю Ленинград и дачу под Павловском. А к тебе буду в гости приезжать, разумеется, когда дорога будет отремонтирована.

— Я здесь себя впервые художником почувствовал, — сказал Артем.

— Может быть, ты и прав... Каждый по-своему с ума сходит... Покажи, что ты тут написал.

— Неужели тебя не взволновало все, что ты сейчас увидел? — спросил Артем.

— Как не взволновало? А грибы? Даже рубашку не пожалел...

— Мне жалко тебя, — сказал Артем. — А ведь совсем недавно и я был таким же бесчувственным к истинно пре­красному, как и ты... Родина! Миллионы раз слышим мы это слово, и только когда я приехал сюда, это не стало для меня пустым звуком... Подожди, как это у Лермонтова?..

Но я люблю — за что, не знаю сам —

 Ее степей холодное молчанье,

Ее лесов безбрежных колыханье,

Разливы рек ее подобные морям...

— Ура! — сказал Алексей. — Из твоей трубы дым идет! Девочки печку затопили, сейчас грибы будем жарить...

Артем взглянул на него и улыбнулся:

— Мой отец часто говорил: «Я не разбирок — мне что хлеб, то и пирог, а пирог еще и лучше...» В этом отноше­нии ты очень похож на моего отца.

После завтрака Нина и Ира пошли знакомиться с окре­стностями, а художники забрались в мастерскую. Алексей долго и внимательно перебирал эскизы, наброски, готовые картины. Артем молча наблюдал за ним. Для него было очень важно услышать мнение Алексея. Особенно при­стально приятель изучал эскизы к портрету Гаврилыча.

— Я полагаю, это тот самый плотник, который такую замечательную скамейку сделал? — спросил он.

— Он почти весь мой дом срубил... Я был у него под­мастерьем.

— Мне вдруг почему-то вспомнился Франс Гальс... Помнишь его пьяниц, оборванцев, гуляк-офицеров, куха­рок? О нем хорошо сказал Ванг-Гог: «Никогда не писал он Христа, благовещания с пастухами, ангелов или распя­тий....»

— При чем тут Франс Гальс?

— Это я так, к слову... Если я скажу, что это шаг вперед, значит, я ничего не скажу... Это скачок, прыжок, старик! Дай я обниму тебя, черта бородатого!.. Если бы я знал, что смогу достичь такого же, завтра бы бросил все, поселился в любой глуши, хоть в полутемной баньке, и начал бы зверски вкалывать!

Алексей вскочил со стула и заходил по комнате. Свет­лые волосы топорщились на его продолговатой голове.

— Я тебе завидую, Артемка, честное слово! По-хоро­шему завидую. Черт с тобой, сиди в своем Хохо... пардон, Смехове и пиши плотников, старух, мальчишек, пей­зажи... Я и подумать не мог, что ты сможешь так чув­ствовать природу... Да, чтобы не забыть! Меня включи­ли в комитет по организации Всероссийской выставки советских художников, приказываю представить к марту «Светлый ручей», «Березовую рощу», «Земляничный остров», «Шапку Мономаха» и «Гаврилыча», если к это­му сроку закончишь.

— А ты что представишь? — спросил Артем. — «Фронтовиков»?

— Не твое дело, — оборвал Алексей. — Значит, до­говорились? Я вношу эти картины в каталог выставки. Срочно сделай репродукции и пришли мне.

— Посмотри еще эти альбомы, — предложил Артем. Женины рисунки произвели на Алексея точно такое же впечатление, как в свое время и на Артема.

— Покажи мне поскорее этого вундеркинда! — потре­бовал он. — Я в этом году веду курс в институте, честное слово, у меня нет ни одного студента, который мог бы сравниться с этим твоим мальчишкой... Сколько ему лет?

— Тринадцать.

— Я бы его без экзаменов принял в академию... Где же он?

— Еще увидишь.

— Да тут у вас в Смехове, я гляжу, пропасть талан­тов, — сказал Алексей. — Гаврилыч, теперь Женя... А этот графин с петухом у тебя на буфете? Тоже ска­жешь — в Смехове сделали?

— В Смехове, — сказал Артем. — Кстати, вон Женя идет... Ты поговори с ним, а я тут схожу в одно место...

4

С тяжелым предчувствием шел Артем к дому старухи. Он вспоминал Танин взгляд, когда она сидела на кровати, сжав одеяло рукой у горла, ее слова: «Ты мне противен!» Он уже немного узнал девушку и понимал, что она очень на него обиделась. Но за что, спрашивается? Откуда он мог знать, что они приедут? И потом ему и в голову не приходило, что он должен был рассказать Тане о своих отношениях с Ниной. С тех пор как он увидел Таню, Нина перестала существовать для него.

Тугая на ухо старуха с запавшим ртом, хозяйка дома, увидев его, затрясла седой головой, заохала: