Три – вариант нормы (СИ)

Офелия кивнула, но Октавио, кажись, этого уже не заметил. Вновь нацепив приветливую улыбку, он повернул в другое ответвление от главного коридора в кабинет председателя, а Офелия двинулась назад в зал.

Посмотреть на делегацию Анимы Офелия желала лишь по одной причине: узнать, есть ли среди них чтецы и будут ли они против прочитать книгу о геомагнетизме. Поскольку она у Офелии с собой, было бы полезно узнать о ее прошлом подробнее, а заодно и понять неизвестные тексты через мысли и эмоции авторов.

В главном зале к ее взгляду тут же припала та группа, о которой говорил Октавио. Офелия узнала среди них Надзирательниц, отчего в груди заскрипел гнев. Однако после он сменился небывалой милостью, ведь в урагане старых угрюмых лиц она разглядела еще более угрюмое и старое лицо крестного – единственного человека не в костюме, а в обычном вязаном свитере. Рама очков скрывала насупленные от недовольства брови, пышные усы – сжатые губы. Офелия приоткрыла рот от удивления и готова была уже прыгать от счастья, но вовремя вспомнила о наставлениях Беренильды. Выпрямилась и стерла слишком уж искреннюю улыбку с лица.

– Вы и вправду быстро вернулись, – подметил Арчибальд, подоспев к Офелии.

Она вздрогнула, еще не научившись контролировать нервные реакции.

– Да, разговор выдался короткий, – ответила она судорожно и кивнула на крестного. – Там мой родственник. Я же могу подойти поговорить здесь?

Арчибальд закивал.

– Конечно, почему бы и нет? Я посмотрю отсюда, раз уж вы так боитесь привлечь внимание.

Офелия коротко вздохнула и обогнула круглый стол, направляясь вперед. Крестный явно скучал за разговорами Надзирательниц с другими участниками и был бы рад любому кипишу, а потому суетливо оборачивался в поиске хоть какого-нибудь интересного события. В его руках имелась потрепанная папка с вырванными из тетрадей листами в клеточку, совсем не похожая на папку с важными документами.

Офелия сжала кулаки и тряхнула головой, призывая себя собраться с мыслями. Она уверенно зашагала в направлении делегации Анимы. Надзирательниц не волновал никто, помимо людей с Ситэ, поэтому Офелия оказалась замеченной лишь крестным, глаза которого расширились, стоило ей попасть в поле его зрения. Крестный раскрыл рот и почти прижал к нему руку, оборачиваясь по сторонам.

– Что ты тут делаешь, девочка? – прошептал он, завлекая Офелию к себе. – Неужели ты с этим оборванцем пришла?

Он указал в обратную сторону, откуда она ушла. Офелия сразу поняла, что крестный имел ввиду Арчибальда, а потому тихо захихикала его галантному поклону. Увидев его, крестный махнул рукой с папкой и отвернулся к трибуне, что подвергалась сейчас тщательным протираниям белоснежными тряпками.

– Итак, что ты тут забыла? – повторил крестный. – В жизни не поверю, что ты добровольно согласилась на этот ужас.

Офелия закивала.

– Ваша правда, – сдавленно произнесла она и серьезно заглянула ему в глаза. – Фарук пожелал, чтобы я и еще несколько человек были частью его делегации, отказаться я не могла, ибо ситуация столь же авторитарна, как и с Надзирательницами. Но у меня есть к вам одна просьба как к чтецу.

Услышав последнее слово, крестный удивленно приподнял брови и вытянул губы.

– Чтецу? – повернул он голову к ней. – И что я должен прочитать?

– Книгу, очень старую. Я нашла ее в одной библиотеке Полюса, той, что подверглась инверсии и была невидима много лет. Я хочу узнать, каким был мир до Раскола, – Офелия обняла себя руками. – Сегодня у меня ее с собой нет, но вообще она на Звезде.

Крестный убрал руку с плеча Офелии и сжал папку. Под оправой скрывался крайне напряженный взгляд, морщины на старческом лице лишь подчеркнули преклонный возраст, а перчатки в дырках навеяли Офелии чувство теплой ностальгии по временам, когда она рвала перчатки от нервов, а не во время обучения пользования протезами.

– Я смотрю, кто-то из твоих друзей воплотил мою задумку в реальность? – ехидно подметил крестный, указывая пальцем на руки Офелии в перчатках. – Там то, о чем я думаю?

– Если возьметесь за чтение, то узнаете, – улыбнулась Офелия. – Вы согласны?

Крестный выпрямился и опустил руки, медленно качая головой.

– Когда же я был не согласен? – прыснул он.– Конечно я помогу, даже более того, я за этим сюда и приехал!

Офелия тут же посмотрела на него, улыбки и веселья как не бывало вовсе, ей показалось, сейчас она услышала то, что, возможно, ее спасет.

– Вы – что? – переспросила она. – Боюсь, я немного запуталась. В каком смысле приехали мне помочь?

– В прямом, девочка! – воскликнул он и подозвал Офелию пальцем. Она нахмурилась, но все же подошла ближе, почти вплотную к крестному, и затаила дыхание в ожидании ответа. – Ты забыла одну очень важную вещь, когда сбегала из дома. Записки твои. Когда вы уехали, твоя мать чуть крышей не двинулась и в истерике, когда ругалась со мной в вашей комнате, опрокинула стол с этими записями. Хвала всему на земле, не заметила конкретно те про зеркала, поэтому я их забрал и привез сюда. Думал передать кому-то из твоих друзей, но раз уж ты здесь собственной персоной…