Три судьбы

— Наконец-то Володя вас показал, — смущённо улыбнулась Вера, — рада познакомиться.

Алексей вручил ей упакованные в целлофан красные розы и оглядел остальных гостей. Александр поднялся, мужчины обменялись цепкими пытливыми взглядами и уверенными крепкими рукопожатиями. А Костя откровенно уставился на гостя и с детской непосредственностью спросил:

— Так вы, получается, самый главный милиционер?

— В нашей области — самый главный, — тепло улыбнулся Мудров, вглядываясь в открытое мальчишеское лицо, принявшее восторженное выражение.

— Вам, наверное, тяжело работать? — продолжил опрос Костик. — Папа говорит, у нас большая преступность.

— Костя, сынок, не приставай к Алексею Павловичу, он сюда приехал отдыхать и ужинать, а не интервью раздавать, — строго приказала Лена.

— Пусть пристаёт, — разрешил Мудров, усаживаясь за стол. — Преступность у нас не такая уж большая, если сравнивать с другими регионами, но бороться с ней надо. А ты тоже хочешь стать милиционером?

— Нет, я хочу стать журналистом и писать о преступлениях.

— Криминальным репортёром?

— Ну да, буду журналистские расследования проводить.

— И я тоже хочу писать про бандитов, — подхватила племянница Владимира, девочка с пышными сиреневыми бантами в волнистых каштановых волосах, имени которой Мудров не помнил, а может, никогда и не знал.

— Если дети немного помолчат, дядя Лёша произнесёт тост и выпьет штрафную рюмку, как опоздавший, то есть, задержавшийся, — громко сказал Владимир, и за столом воцарилась тишина.

Алексей встал и поднял рюмку:

— Долгих и витиеватых тостов не люблю, потому скажу коротко и просто. Володя и Вера, желаю вам ещё долгие-долгие годы быть не просто рядом, а вместе. Любви и понимания!

Взрослые принялись по кругу чокаться рюмками с водкой и фужерами с вином, дети — стаканами с лимонадом. Завертелась верхняя стеклянная часть стола с разнообразными блюдами, из которых каждый выбирал, что ему по вкусу, и добавлял в свою тарелку. Некоторое время хозяева вечера и приглашённые обменивались впечатлениями о блюдах китайской кухни, советовали друг другу, что надо обязательно попробовать. Костя учил двоюродную сестру есть палочками, Мудров с удовольствием смотрел, как ловко у мальчишки это получается, и радовался тому, что сам тоже умеет. Всеобщий разрозненный галдёж прервал Владимир, попросивший минутку тишины:

— Друзья, разрешите сделать объявление. Я приготовил для Веры сюрприз, надеюсь, он ей понравится. И вам тоже.

Леонтьев извлёк из кармана джинсов красную бархатную коробочку, распахнул её, протянул подруге и выпалил:

— Выходи за меня!

По тому, как вспыхнули у Веры щёки и наполнились слезами глаза, Алексей понял, что предложение и впрямь было для неё неожиданным.

— Конечно, выйду, — выдохнула она, а Галина весело спросила: — А ты хорошо подумала?

— Восемь лет уже думаю.

— Последний романтик, — тихонько пробормотал Мудров, глядя на сияющего друга, неловко надевающего на палец женщины простое обручальное кольцо, но сидящая рядом Галина его услышала и задумчиво сказала: — Сколько ни перечитываю «Трёх товарищей», всё никак не могу понять: ну что в этом Ленце такого романтичного, кроме оклеенного марками и открытками чемодана?

— Вам, женщинам, виднее, — улыбнулся Алексей, и в этот момент у него в кармане зазвонил телефон.

Он вышел в холл, прикрыл за собой дверь, и только потом взглянул на экран дисплея. Светлана. У него не было привычки ставить различные мелодии на контакты. Не обязательно посторонним знать, с какой музыкой у него ассоциируется тот или иной абонент. Мудров поговорил с женой, сообщил, что Володька сделал своей любимой женщине предложение, пообещал скоро вернуться домой и рассказать о событии подробнее. Потом оглядел себя в огромном зеркале, счёл, что деловой чёрный костюм сидит на нём безупречно, (это вам не синий пиджак поверх джинсов), и вернулся в зал с тем, чтобы попрощаться. Несмотря на царящую на застолье вроде бы непринуждённую атмосферу, Алексей понимал, что без него гости почувствуют себя свободнее, и объявил, что ему нужно срочно уехать. Вовремя раздавшийся телефонный звонок в данном случае сыграл ему на руку, создавая впечатление, что возникла то ли личная, то ли служебная проблема.

Леонтьев вышел из-за стола, чтобы проводить друга до выхода. Вежливо и тепло улыбавшийся при прощании Скворцов уставился в спину уходящего Мудрова напряжённым задумчивым взглядом.

Смертельный отдых Омск, 26 декабря 2004 г

В воскресенье, после просмотра трёхчасового выпуска новостей, Мудров решительно выключил телевизор, у него не было больше моральных сил смотреть бесконечно транслируемые по всем каналам трагические репортажи, обрастающие всё более ужасающими подробностями. Он решил посвятить остаток своего единственного выходного дня чтению и полез в пакет с купленными на днях, но так и не выставленными на полку книгами, когда зазвонил домашний телефон.