Три сердца и три льва

Положив метлу, я чуть слышно шепнул на ухо Джинни (ее волосы щекотали мои губы, и это было восхитительно):

– Знаешь, это к лучшему, что у них появился священник. До этого они весь день распевали народные песни…

– Бедняжка… мой любимый… – Она крепко стиснула мою руку. – Давай посмотрим, что там еще.

Мы заглянули в выходящее в холл и на лестницу окно, где вызывающе горел свет. И решили зайти. В пустом холле наши шаги звучали слишком мрачно и громко, и мы почувствовали облегчение, когда добрались до кабинета Барни Стурлусона.

Огромная туша Барни возвышалась над письменным столом.

– Вирджиния! – прогрохотал он. – Какая приятная неожиданность! – И, явно колеблясь: – Но, э-э… опасность…

– Не заслуживает внимания, как объяснил мне Стив, – перебила Джинни. – У меня впечатление, что вы собираетесь пустить в ход первосортную магию?

– Конечно собираемся…

Я заметил, что некрасивое лицо Барни осунулось от усталости. Это он настоял, чтобы я вернулся домой и отдохнул. На тот случай, чтобы, если дела пойдут совсем плохо и на нас нападут, я мог превратиться в волка и держать оборону, пока не подоспеет полиция. Барни оставался у себя. В подчинении у него находились несколько добровольцев, и он был уже не просто исследователь – он был босс.

– Стив объяснил вам, что мы задумали? – продолжал Барни. Он мгновенно сообразил, что стоит принять предложенную Джинни помощь. – В таком случае надо удостовериться, что наиболее дорогостоящее оборудование не пострадает. Я не говорю об уже уничтоженных приборах… Вы только вообразите, сколько времени и денег уйдет на то, чтобы заново все настроить! От рудоискательной рогульки до вечного двигателя! Я уверен, что все надлежащим образом защищено, но независимая проверка, конечно, не помешает. Потом пройдитесь возле цехов и лабораторий и посмотрите, что я мог проморгать. Там, где нужно, поставьте защиту.

– Хорошо.

Она бывала здесь достаточно часто, чтобы знать, что где находится.

– Что мне будет нужно, я возьму на складе. А если понадобится помощь, попрошу мальчиков из отдела алхимии. – Она помолчала. – Подозреваю, что вы двое будете сейчас очень заняты.

– Да, я собираюсь дать им последний шанс убраться отсюда, – сказал Барни. – А если кто-то из них чрезмерно разъярится, то будет лучше, если рядом окажется Стив. Он хороший телохранитель.

– А я по-прежнему полагаю, что ты сам себе хороший телохранитель, – фыркнул я.

– Несомненно, ты прав. Как всегда, прав, – тут же согласился Барни, – но не забывай о том, что нам нужно соблюдать законность. Я не владелец данного участка земли, я всего лишь владелец расположенного на нем предприятия. Мы действуем по инициативе наших работников. И после того как дирекция согласилась поддержать наши действия, Джек Робертс весьма одобрил предложенный план. Кроме того, владельцы мы участка или нет, но, применив против вторжения колдовство, мы поступаем менее жестоко, чем если бы было пущено в ход огнестрельное оружие. То, что мы сделаем, – это не приносящие вреда оборонные меры, направленные на защиту наших людей и нашего имущества.

– Но если мы подвергнемся прямому нападению… – начал я.

– А вот именно это мы и пытаемся предотвратить, – напомнил он. – Во всяком случае, поскольку существует закон, нужно, чтобы будущей свидетельнице, которой предстоит остаться в этом здании, все это было совершенно ясно.

Я пожал плечами и стащил с себя верхнюю одежду. Под ней был надет эластичный, без швов, костюм. Человека в таком костюме вполне могли бы арестовать за неприличный вид, но зато, когда я становился волком, он не стеснял движений. Лунный фонарик, словно диковинный амулет, уже висел на моей шее.

Джинни крепко поцеловала меня и шепнула:

– Береги себя, тигр!

У нее не было особых причин для беспокойства. У осаждающих нас отсутствовало оружие, если не считать кулаков, ног и, возможно, пронесенной под полой дубинки или арматурины. То есть у них не было ничего, чего бы я мог бояться, сменив кожу на шкуру. Даже нож, пуля или клыки могли причинить мне лишь временный вред. Да и то нужны были бы особые, я бы сказал, редкие условия, вроде тех, при которых я потерял половину хвоста во время войны. Кроме того, вероятность, что начнется драка, была очень невелика. С какой стати пикетчики станут нападать на нас? Полиции бы их хватило на один зуб, а под флагом затеи с мученичеством прикрыть наш завод было бы гораздо легче… Несмотря на это, голос Джинни звучал не совсем ровно, и, пока мы шли через зал, она смотрела нам вслед. Смотрела, пока мы не завернули за угол.

– Подожди секунду. – Барни открыл шкаф, извлек оттуда одеяло и перекинул его через руку. – Если ты захочешь сменить облик, я наброшу его на тебя.

– С какой стати? Снаружи нет солнечного света, только огни эльфов. А их свет не препятствует трансформации…

– После того как появился священник, свет изменился. Для полной уверенности я проверил спектроскопом. Сейчас там достаточно много ультрафиолета, так что у тебя могут возникнуть трудности. Это результат охранительных заклинаний – на случай нашего нападения.

– Но мы не нападем…