Три сердца

— Мы очень тебя ждали, деточка! Плессия будет почитать тебя многие годы. Ты наше благословение! — Гертруда погладила мое лицо. За ее спиной слуги наполняли ванну горячей водой. Погладив меня по волосам, королева печально вздохнула. — Надо же, такие волосы… были. Парикмахер подойдет через час, с ним портниха. Я угадала твои размеры, но некоторые детали надо подправить.

Говорила же я Фредерику, что меня нарядят как принцессу. Так и будет.

Из окна открывался вид на море, набухшая черная вода под сизым небом. Под окнами дворца выстроилась гвардия, расставили пушки.

— Ты теперь наша, и мы будем тебя защищать, — объяснила Гертруда, проследив за моим взглядом.

— От Элиаса?

В глазах королевы вспыхнула мимолетная боль.

— От всех, кто попытается к тебе приблизиться. Ваше с Марциусом обручение состоится завтра вечером.

Когда Гертруда удалилась, я подошла к окну и долго разглядывала ряды военных кораблей у берега и построение гвардии. Интересно, они всю ночь будут здесь стоять?

На горизонте сизые тучи касались моря. Там в счастливом неведении плыли отец и Фредерик, надеясь на скорую встречу со мной в порту.

— Услышь меня, Фредерик! Не возвращайся в столицу и отца не пускай! Меня защищает целая гвардия. Не лезь в логово врага! Не рискуй собой ради азарта и ради… забавной родинки, — прошептала в открытое окно, посылая слова вдаль. Ветер равнодушно пролетел мимо, слизывая песок с балкона.

***

Через два часа меня превратили в настоящую принцессу. Парикмахер подравнял волосы, закрутил их в изысканную прическу и украсил крупными жемчужинами. Голубое атласное платье с двухметровым шлейфом и сложный макияж дополнили картину. Четверо девушек крутились вокруг, глядя на меня с неприкрытым восторгом.

— Может, достаточно? — робко спросила я.

— Что вы!

Принесли драгоценности. Десяток простых золотых цепочек, сверху несколько перевитых, потом плетение из жемчуга. Серьги, диадема, кольца и множество браслетов.

Гертруда критически оглядела результат.

— По-моему, очень даже готово. — Я с надеждой посмотрела на будущую свекровь.

— Мало украшений! — провозгласила королева.

— Безусловно, мало украшений, ведь я пока что могу подняться без посторонней помощи, — пробурчала себе под нос.

— Что, милая?

— Я удивляюсь, зачем одеваться так торжественно, если обручение завтра.

— У тебя сегодня свидание! — с восторгом сообщила Гертруда. — Променад с Марциусом.

Слово «променад» использовалось королевой в самом узком его значении, потому что из дворца нас выпускать не собирались. Марциус появился под дверью комнаты в сопровождении стражи. Он ощутимо волновался и смотрел на меня с восхищением.

— Прогуляемся до библиотеки? — предложил.

Ну да, а потом до кухни и обратно.

Марциус придерживал меня за локоть, охрана норовила наступить на шлейф платья, а я никак не могла поверить в происходящее.

— Александра, я знал, что ты красива, но и подумать не мог, что настолько. Мне очень повезло, — сказал Марциус, покраснев.

— Мне тоже.

Я не соврала, потому что благодарна судьбе за очень многое. Например, за знакомство с Фредериком, хотя и короткое. И за то, что они с отцом в безопасности.

Марциус проводил меня в библиотеку, где на подоконнике ждала корзинка ароматных фиалок. Смутился, протягивая мне подарок, но, когда заговорил о книгах, смущение быстро прошло. Мы провели больше часа, листая старые фолианты по истории Плессии. Марциус рассказывал о королевстве с гордостью и восторгом.

Охрана откровенно скучала у дверей.

— Расскажи мне про обручение, — попросила я. — Это то же самое, что помолвка?

Марциус оглянулся на дверь, и его лицо пошло красными пятнами.

— Нет, это магический обряд, — смущенно сказал, глядя в книгу, — нас свяжут навсегда.

Поднял на меня голубой взгляд, искрящийся надеждой, и достал из-за пазухи белую розу. Мой жених добросовестно подготовился к свиданию.

— А свадьба когда?

— Скоро. — Ответ прозвучал неуверенно, и принц снова покраснел, опуская взгляд на мои губы.

Несколько часов назад я стояла на площади, провожая взглядом корабли и надеясь на скорую встречу с Фредериком, и вот передо мной жених, с которым я проведу всю оставшуюся жизнь.

Марциус слегка коснулся моего подбородка.

— Тебе здесь будет хорошо, — пообещал тихо. — Я о тебе позабочусь.

— Спасибо.

Принц показал мне дворец, однажды богатый и роскошный, как и сама столица, а теперь пришедший в сравнительный упадок. Потом вывел меня на балкон над головами вооруженных гвардейцев. Рассказал про красоту Плессии, которую помнил с детства. Про трудные времена, проклятие и разрушение его земли. В его голосе звучала искренняя боль, и, повинуясь сочувствию, я взяла Марциуса за руку и пообещала, что мы вместе постараемся спасти Плессию. Он благодарно кивнул, и в его глазах блестели слезы.

Очень хотелось его ненавидеть, презирать и жаловаться на тяжкую долю. Глотать горячие слезы, вспоминая Фредерика. Печалиться о горьком заточении вдали от родины замужем за уродливым и противным принцем.