Три грации

И опять был перерыв в написании своих мыслей и переживаний. Сколько по времени он длился, мама не написала, но следующие ее строки очень настораживали, казалось она писала их уже практически перед своим исчезновением.

“Теперь я могу написать о том, что действительно произошло, — начиналось ее повествование. — Когда мы с подругами, все девять всадниц, отдыхали после очередного прорыва, нам пришло тревожное сообщение из столицы темных эльфов Тригады. Их посланник, странный на вид эльф, невысокий, коренастый, больше походивший на дворфа, передал на сообщение от Хаарация о том, что в их темных пещерах творится что-то непонятное, и он очень просит всех нас явиться туда и разобраться с происходящим. Также эльф слезно увещевал, чтобы мы не медлили, а отправлялись тут же, как получим весть от него.

Мы не стали мешкать, оседлали своих пегасов и отправились в темно-эльфийское королевство Мардиг, прямиком к самим пещерам. Прилетев туда и спешившись со своих крылатых коней, ничего подозрительного не обнаружили. Наши пегасы также были спокойны, безмятежно пощипывали травку недалеко, пока мы оглядывали окрестности. Одна из нас предложила войти внутрь пещер, чтобы посмотреть, может опасность идет оттуда.

Как только все мы вдевятером оказались там и продвинулись вглубь, достаточно далеко от входа, наши магические фонари потухли, а мы оказались в клетке, прутья которой были закалены магией Теней. Нас заманили в ловушку! Никто не верил, что это сделал владыка темных эльфов, каждая из нас отказывалась принимать очевидное. Хаарацей не мог быть заодно с Тенями! Но…

Сколько мы провели в этой темнице, не знал никто из нас, сбились со счета времени. Кроме клетки и темноты не было больше ничего. Мы не ведали день сейчас или ночь, сколько мы тут находимся. Но самое главное, нас заботил один вопрос — что происходит?

Тень возник неожиданно. Вначале появился ослепляющий шар света, а затем влетел бесплотный темно-серый дым, материализовавшийся в мага. Кто это, почувствовали сразу, его запах, сладковатой горечи вперемежку с затхлостью, говорил о том, кто стоит перед нами.

Тень нагло, с надменной ухмылкой обошел нас и противно заговорил:

— Что хранительницы, не чувствуете что твориться там? — кивнул головой в сторону выхода.

— Прорыв! — воскликнула Жаста.

— О нет, дорогая моя, — зло рассмеялся маг. — Нет никаких прорывов и никогда не было! Та мелочь, с которой вы, отважные всадницы, так яростно сражались, была лишь для отвода глаз. Мы давно уже обосновались на Сардарии, надежно прячась от вас.

— Где? — грозно выкрикнула Яриза.

— Там, где надежнее всего, — уклончиво хмыкнул он. — Когда вы отсюда выйдите, ваш мир уже будет совсем другой.

— Что вы задумали? — прошипела я.

— Нашему правителю очень тут нравится, и он очень хочет Сардарий, — ядовито рассмеялся Тень. — Но он умный и понимает, что если поработить всех сразу, начнутся волнения, будут возникать восстания и заговоры. Для чего лишние силы тратить. Достаточно найти союзников среди тех, кого собираешься завоевать, тех, кто жаждет власти не меньше, чем сам, помочь взойти на престол сильной империи и не забывать намекать ему о своем долге. И неплохо было бы найти сторонника среди владык могущественных королевств, конечно лучше не одного, но… Умный правитель поймет, что примкнуть к могучему противнику всегда выгоднее, чем противостоять ему, заведомо обрекая себя на поражение.

— Владыка — это Хаараций! — гневно проговорила Лимиция.

— Ты права, всадница. Именно он помог нам затащить вас сюда, — утвердительно кивнул головой маг. — А второй, его верный и преданный друг, скоро станет правителем вашей обожаемой Хции.

— Домар? Что будет с ним и его сыном? — тихо прошептала я.

— Сына провозгласят следующим императором, и он, поверьте мне, очень-очень скоро умрет от какой-нибудь хвори. Такое случается, — равнодушно пожал плечами и продолжил свою злорадную речь: — Затем необходимо избавиться от вас. Вы же единственный в этом мире можете нам противостоять. Но вас так мало, — протянул он, желчно улыбнувшись. — Вас всего девять! Вот как так? Почему вас только девять? Как вы можете противостоять целому нашему войску?

— Целому войску? — ошеломленно произнесла Жаста. — Ваше войско сюда проникло?

— Я же уже говорил, дорогая, мы тут давно, — противно пропел Тень. — Но мы вас уничтожать не будем. Иначе вас вознесут в ранг богов и будут поклоняться вам целую вечность. Нет, дорогие мои, вы станете предательницами, а Зорид спасителем этого мира!

— Зорид? Верховный полководец империи? Друг Домара? — вскричала Свита.

— Друг? — вскинул брови вверх маг и разразился громким хохотом. — О нет, милая. Он ему не друг. Он его брат, родной брат по отцу. Вижу вы этого не знали, — увидев наше замешательство свирепо прошипел он. — Твоя мать, — ткнул в меня пальцем, — узнала об этом и спрятала информацию надежно, тварь! Но мы ее отыщем. Далеко она не могла схоронить, убиваясь по твоему папеньке, который неожиданно упустил болезнь и сдох, — Тень противно рассмеялся.