Трезубец Нептуна

Заботящийся о вкусовых рецепторах Вайт влил в себя четыре бутылки вина – одну белого, и три иссиня-черного, после чего миллионера развезло чуть ли не сильнее, чем археолога, и он тоже вряд ли мог отличить вкус шампиньона от бифштекса – из-за чего, по всей видимости, и повторил весь заказ еще раз.

Обед завершили две маленькие порции мороженного – большие в желудки уже не влезали – и миллионер громко щелкнул пальцами:

– Счет!

Довольный официант подбежал с бумажкой, но Вайт, не глядя, ткнул в его сторону перстнем декодера:

– Снимите, сколько надо.

Лицо официанта вытянулось, он ушел, и вернулся уже не один, а с затянутым в черное трико метрдотелем.

– Господа желают оплатить обед парольным декодером?

– Ну да, – кивнул Вайт, – чего тут непонятного?

– У господ нет наличных?

– О, хорошо, что напомнил, – вскинул палец толстяк. – И еще мне понадобятся наличные. На карманные расходы. Спишите немного с моего счета. А то мне даже чаевые дать нечем.

– Но господа понимают, что на это понадобится много времени?

– Какое «много»? – не понял Вайт. – Вы мне даете телефон, я подключаю его к декодеру, называю пароль, и деньги переводятся на ваш счет.

– Но нам потребуется дождаться подтверждения из банка, что деньги получены.

– Зачем? Я же при вас подключаю декодер к телефону, перевожу деньги, называю пароль.

– Но это еще не значит, что они дойдут…

– Почему? – поднял брови толстяк. – Куда они денутся?

– Но лучше все-таки получить подтверждение… – гнул свою линию метрдотель.

– Ну так получите! – взорвался Вайт. – Получите свое подтверждение и дайте нам спокойно заняться своими делами!

– Но вы понимаете, это займет некоторое время. Разумеется, мы не собираемся сдавать вас в полицию, но было бы желательно, чтобы вы назвали место своего проживания, и сотрудник полиции проводил вас туда… Это ненадолго, всего лишь до завтра.

– До за-а-ввтра? Вы будете получать подтверждение до завтра? Вы что, по телефонным проводам ходите пешком? – и Вайт протопал по столу пальцами, демонстрируя, с какой скоростью передвигаются здешние телефонные переговоры.

– Финансовые вопросу по телефону не решаются, господа, – нравоучительно сообщил метрдотель. – К нему возможно несанкционированное подключение, прослушивание, неверное соединение. Нам необходимо получить из банка письменное подтверждение получения денег.

– А мы из-за вашей идиотской подозрительности должны сидеть под арестом? – побагровел Вайт.

– Но таковы правила господа, – попытался успокоить гостей метрдотель. – Вы должны понимать, что парольные декодеры, это система новая, ненадежная.

– Ненадежная?! – громогласно прорычал Вайт. – Всю галактику она устраивает, а для Ершбика ненадежная?!

– Ну что вы, господа, – испуганно попятился метрдотель. – Мы решим все вопросы к взаимному удовлетворению. Сейчас я вызову полицию, и прямо при них объясню, что у нас нет к вам никаких претензий. Они только проводят вас до дома или гостиницы, подежурят поблизости. Это для вас же будет безопаснее. Хорошо?

Миллионер тяжело дышал. Разумеется, в обычной обстановке он согласился бы на столь унизительную процедуру, но потом обязательно добился увольнения этого человека, а по возможности – разорил бы или по крайней мере обеспечил изрядные убытки хозяину ресторана. Однако сейчас встреча с полицией, даже при условии отсутствия к нему претензий со стороны заведения, Теплеру Вайту не улыбалась.

Он положил руку на грудь и с треском рванул пурпуан.

– На, подавись.

– Что это?

– Это пуговица. Это тридцать грамм золота. Да, да, я ношу золотые пуговицы! Надеюсь, выяснение пробы металла не займет у вас целого дня?

– Одну минуту, – получив пуговицу, метрдотель отступил.

– Стоять! – цыкнул на него Вайт. – Скажи, чтобы пока ты там шустришь, нам принесли бутылку текилы. Свободен.

Официант быстренько заменил пустой графин полным, Вайт быстро налил себе текилу в бокал для вина, потом точно такой же – Атлантиде.

– Декодер их не устраивает, – никак не мог успокоиться миллионер. – Дикари. Папуасы. Троглодиты. Мастодонты. Динозавры. Игуаны.

– Ну, выпьем, – остановил зоологический ряд археолог и опрокинул в себя бокал. Вайт тоже выпил и тут же разлил остатки кактусовой водки:

– Археоптериксы. Австралопитеки. Питекантропы. Парабеллумы… – тут толстяк запнулся и надолго задумался.

– Давайте лучше выпьем, – предложил Рассольников и снова взялся за бокал.

Как только текила обжигающей струйкой перетекла в желудок, появился метрдотель. Он подобострастно выложил на стол пачку новеньких банкнот:

– За вычетом стоимости обеда остается еще девятьсот сорок оболов.

– Какой у вас великолепный пурпуан, сэр Теплер! – присвистнул Атлантида. – А мне, честно говоря, он поначалу не понравился.

– Надеюсь, вам понравилось, как у нас готовят, – профессионально улыбаясь, произнес метрдотель. – Мы всегда будем рады вас видеть в этих стенах, всегда рады принять вас и ваших друзей…

– Во! – Вайт подсунул ему под нос свою огромную фигу. – Вот я еще хоть раз появлюсь в этом ресторане! Парольные декодеры для них ненадежны! Во!