Третий возраст

Древние восточные мудрецы искали ключ к здоровой старости в поведении человека, в его отношении к окружающему миру. Более поздние взгляды на проблему старости были в большей степени материалистичны. Аристотель (384–322 гг. до и. э.) в трактатах «О молодости и старости» высказывал взгляды на причины старения, в основе которых было учение о «жизненной силе». Суть учения заключается в том, что с рождением человек получает запас жизненной силы, которая растрачивается со временем, что и проводит к старению, а затем и к смерти. Подобные представления стали основой формирования множества более поздних теорий «изнашивания» организма, которые господствовали в умах ученых вплоть до XX века. Материальный субстрат изнашивания, в зависимости от возможностей исследователей, обнаруживался в сердце и сосудах, в генах, ферментах, клетках и молекулах. Многие современные теории старения несут в себе древнюю идею изнашивания: укорачиваются ли со временем конечные части ДНК (теломеры) или уменьшается масса лимфоидной ткани – что-нибудь да изнашивается, уменьшается, и с этим ущербом многие теории по-прежнему связывают старение. Отсюда и основная идея – если старость связана с утратой и уменьшением каких-то внутренних субстанций, то молодость можно вернуть, восстановив или эти субстанции, или их функцию.

Изучение веществ различной природы, способных уберечь от старости, оказалось столь увлекательным, что постепенно философская, нравственная составляющая учений о продлении жизни стала уходить на задний план. Материалистическое понимание мира породило опыты многочисленных алхимиков, упорный поиск эликсира молодости, философского камня. С началом технического и экономического прогресса в XV–XVII веках в Европе формируется научное мировоззрение в современном понимании этого слова, развиваются естественные науки – химия, физика, математика, биология, физиология. Успехи естественных наук представлялись столь убедительными, что решение проблемы счастливого долголетия казалось совсем близким. Парацельс, например, полагал, что химия должна вскоре создать лекарство от старости. С развитием естественных наук связывали решение проблемы такие видные мыслители, как Р. Декарт, Ф. Бэкон, и многие другие. Перечислить всех ученых, которые занимались вопросами старения в рамках научно-популярного издания невозможно, но наиболее заметные вехи трансформации взглядов исследователей на «лечение старости» представить читателю просто необходимо.

К концу XIX века стало очевидно, что смешивание химических ингредиентов в разных пропорциях не приведет к открытию эликсира молодости, даже если добавлять в микстуры толченые минералы и благородные металлы. В этот период получают развитие биологические методы воздействия на старение. Было замечено, что такие сложные биологические продукты внутренней среды организма человека и животных, как гормоны, могут оказывать существенное влияние на процессы старения органов и тканей. Не удивительно, что внимание исследователей привлекали те жизненные функции, истощение которых было заметно с возрастом. В это время человечество, увлеченное техническим прогрессом, уже меньше думало о мудрости и духовной жизни, а молодость ассоциировалась с репродуктивной функцией и сексуальными возможностями. Использование препаратов, приготовленных из половых желез, стало наиболее популярным направлением в борьбе со старостью.

Вместе с тем, несколько изменились и практические цели исследований. Если древние философские учения были направлены на поиск методов продления жизни и продуктивной старости, то основной задачей биологических методов воздействия стало «омоложение» – побочная ветвь благородной науки о продлении жизни. Вроде бы, небольшой идеологический крен – продлить молодость, а не сделать лучше старость. Но психологическая разница очевидна – люди не желают принимать старость, они хотят быть молодыми. Французский физиолог Ш. Броун-Секар в 1889 году объявил, что сумел омолодить себя на 30 лет инъекциями из вытяжек семенников животных (справедливости ради, заметим, что в Китае препараты из половых желез животных использовались еще до нашей эры). Сам исследователь после «омоложения» прожил… всего 5 лет. Во многих странах мира разные ученые делали многочисленные попытки пересадки половых желез и изготовления лекарственных препаратов, содержащих компоненты гормонально активных тканей.

Как известно, фантастика часто предвосхищает пути развития науки и практики. Но, что еще более важно, писатель, в отличие от ученого, более детально видит не то, что происходит в пробирке, а то, что происходит в обществе. Профессор Ф. Ф. Преображенский из «Собачьего сердца» М. Булгакова был на острие научных достижений – он занимался «омоложением»:

– Сколько вам лет? – яростно и визгливо спросил Филлип Филлипович, и очки его блеснули.

– Пятьдесят один! – корчась от страху, ответила дама.