Третий уровень

Джулия еще крепче сжала мою руку. Газовый свет в конторе вспыхнул в полную силу, проецируя на дальнюю стену нашей комнаты неверные контуры заколоченной двери и в центре ее – силуэт человеческой фигуры. В нижней щели показались носки ботинок, чуть не прикоснувшиеся к моим, а рядом с ними в пол уперся серебряный наконечник эбеновой трости.

– Ничего особенного – шахта для лифта, – ответил голос Пикеринга нетерпеливо. – Давайте чемодан. Вот сюда.

Кармоди отошел от двери – в руке у него был чемодан. Мы услышали, как он слегка крякнул, поднимая чемодан на верх секретера. Оба они стояли без шляп – шляпы висели на гвоздях у входа, – но в пальто. Мы увидели, как заработали руки Кармоди, услышали скрип расстегиваемых ремней, звяканье открываемых замков. Пикеринг ждал – он застыл у секретера лицом к нам, уставившись на чемодан широко раскрытыми глазами.

Наконец Кармоди откинул крышку; чемодан оказался наполненным деньгами, зеленые и желтые банкноты были перевязаны в пачечки коричневыми бумажными лентами. Джейк Пикеринг громко выдохнул и наклонился вперед, упиваясь зрелищем. Потом его губы медленно расплылись в улыбке, и он поднял глаза на Кармоди; оба они – и шантажист, и делец – смотрели друг на друга дружелюбно и весело, словно оба разделяли удовольствие от вида чемодана на секретере.

– Здесь все? – спросил Пикеринг благоговейно.

Кармоди кивнул, и Джейк улыбнулся еще шире, почти влюбленный в своего противника, простивший миру прежние обиды. Продолжая кивать – темные его волосы поблескивали в такт движениям головы, – Кармоди сказал:

– Да, здесь все. Все, что вы получите. Десять тысяч долларов.

У меня перехватило дыхание. Надо отдать Джейку должное – он не сбросил улыбки, лишь глаза его сузились и при трепетном свете газа сверкнули жестко и угрожающе. Он ничего не ответил, но, сжав кулаки, оперся ими о края секретера и перегнулся на выпрямленных руках через чемодан, сверля Кармоди взглядом, заставляя его говорить.

– Публика устала от разоблачений, связанных с «шайкой Твида»! – начал тот зло, но с оттенком самозащиты. – И вы с вашими бумажками слишком незначительны, и цена вам, – он показал на стоящий между ними чемодан, – ровно такова, и ни центом больше. «Шайка» распалась, Твид умер, и большинство свидетелей тоже. – Серебряным набалдашником трости, отлитым в форме львиной головы, он обвел стоящие по стенам бюро. – И все ваши документы не упрячут меня в тюрьму.

– О да, это я знаю! – Джейк не изменил своей позы. – Ваши денежки помогут вам избежать тюрьмы – я всегда понимал это. Но репутацию вашу я уничтожу, и никакими деньгами вы ее себе обратно не вернете.

Кармоди коротко рассмеялся, раздул ноздри и принялся мерить комнату шагами. Держа трость за середину, он помахивал набалдашником и как бы дирижировал потоком собственных слов.

– Репутация!.. – повторил он презрительно. – Вы писарь, и мышление у вас писаря. Неужто вы полагаете, что все ваши разоблачения способны изменить мнение обо мне любого человека с весом? Да во всем городе вряд ли найдется богатый человек, который не сделал бы того же, что сделал я, а большинство и похуже! – Он остановился у секретера и пренебрежительно прикоснулся набалдашником трости к чемодану с деньгами. – Возьмите их и считайте, что вам повезло.

Но Джейк только усмехнулся.

– Вы правы – Карнеги это будет совершенно все равно. Он просто посчитает вас дураком, что вы попались. И Гулду будет все равно. И Майклсу, Моргану, Селигмену, Сейджу и всем прочим. Мужчинам это будет совершенно все равно… – Он протянул руку над пачками денег и с полочки секретера достал полоску, аккуратно вырванную из газеты. Полоска была сложена пополам, он развернул ее и повернул к свету; я смог разобрать, что там напечатан длинный список, по-видимому, в две колонки. – «Миссис Астор», – начал он читать сверху, интонацией отмечая кавычки. – Вот и все, что о ней сказано, ибо все мы знаем, какая именно миссис Астор, не правда ли? А вот ей будет не все равно. «Миссис Огест Белмонт» – ей тоже. «Миссис Фредрик Г. Бетсс, миссис Г. В. Бревурт, миссис Джон Чивер, миссис Кларенс И. Дай» – им всем тоже. А также «миссис Стайвесант Фиш, миссис Роберт Голет, миссис Улиссис С.»…

– Что вы мне читаете? – резко спросил Кармоди.

– Несколько наудачу выбранных имен из списка устроительниц благотворительного бала, который состоится сегодня вечером в Филармоническом обществе. «Миссис Оливер Гарриман, миссис Дж. Д. Джоунз, миссис Пьер Лориллар, миссис Томас Б. Масгрейв, миссис…»

– Достаточно!

– Не совсем. – Пикеринг оторвал глаза от списка. – Я пропустил одно имя, самое важное. Ей-то будет совершенно не все равно, ибо тогда ее имя никогда больше не будет фигурировать в столь блистательной компании… – Указательный палец Пикеринга поднялся к началу списка, потом медленно двинулся вниз и почти тотчас же остановился. – «Миссис Эндрю У. Кармоди», – прочитал он, и серебряный лев на трости Кармоди с размаху опустился ему на голову.