Третий шанс

Алексей Николаевич давно сидел с маской любезной учтивости на лице — втягивания в какие-то мутные и непонятные дела он категорически не желал, но противоречить царю не мог — уже на своем опыте убедился, что это бесполезно. Более того, опасно — если императору что-то втемяшилось в голову, то он проявляет необыкновенное упрямство. Но что его сейчас покоробило, так это наглость и бесцеремонность действительного статского советника — чуть ли не в каждой фразе он отождествлял себя с царем, представляя так, будто они действуют заедино.

— Я готов вас выслушать, любезный Александр Михайлович, — негромко произнес Куропаткин, и, взглянув на визитера понял, что тот не уловил иронии. И это хорошо — никогда не следует открывать свое отношение к ловким царедворцам, от них всегда можно ожидать всякого рода гадостей.

— Министры Витте и Ламсдорф совершенно не представляют реальной ситуации в Корее. И та декларация, которую сделали весной прошлого года, идет в разрез нашим интересам, на которые государь мне несколько раз указал. Япония в любом случае будет воевать с нами, освободим мы южную Маньчжурию от своих войск или это не сделаем. Война неизбежна, чтобы не говорили. Наоборот, жизненные интересы страны заключаются в том, чтобы Корея стала нашей зоной влияния, и потому любые договоренности на ее счет имеют временный характер.

Куропаткин продолжал сохранять самое приветливое выражение на лице, хотя ему хотелось выгнать этого дельца из кабинета добрым пинком. И отнюдь не любя, как сделал это государь по отношению к своей младшей сестре Ольге, когда та стала дурачится и укусила царя за плечо. И тут же последовала «братская расправа», во время которой ему пришлось отвести взгляд в сторону. Конечно, можно понять монарха — не сдержался, но он военный министр, и не имеет права на «такое» выражение своего отношения. Надо же, каков нахал — министры финансов и иностранных дел не разбираются в ситуации, а он, в столь невысоком чине решился их критиковать, как та шавка, что облаивала, пока пинка не получила.