Третий Рейх

Почти половину от всего времени своего существования Третий рейх провел в экстремальных условиях Второй мировой войны. Условия диктатуры и жесткой централизации управления лучше всего подходили для ведения войны. Однако по ресурсам, людским и материальным, Германия далеко уступала государствам Антигитлеровской коалиции. Кроме того, вплоть до 1943 года Гитлер не шел на сколько-нибудь серьезное сокращение гражданского производства, опасаясь недовольства населения из-за нехватки потребительских товаров. Свертывание гражданских отраслей в пользу военного производства началось только после поражения в Сталинграде. В начавшейся же после случившегося в СССР краха блицкрига войне на истощение у Третьего рейха не было шансов на победу.

1 сентября 1939 года, в день нападения Германии на Польшу, Гитлер заявил в рейхстаге: «Не хочу ничего иного, кроме как быть первым солдатом Германского рейха. Вот почему я снова надел тот мундир (времен Первой мировой войны), который издавна был для меня самым святым и дорогим. Я сниму его только после победы, ибо поражения я не переживу». Тогда же он объявил: «Если же в этой борьбе со мной что-либо случится, моим первым преемником станет партайгеноссе (товарищ по партии) Геринг. Если что-нибудь случится с Герингом, следующий мой преемник по очередности – это партайгеноссе Гесс. Вы будете обязаны подчиняться им как фюрерам с такой же слепой верностью и повиновением, как мне самому. Если что-нибудь случится и с партайгеноссе Гессом, я, согласно закону, созову сенат, который должен будет избрать из своей среды достойнейшего, а это значит храбрейшего». После того как Гесс улетел в Англию в мае 1941 года, его место в очереди на пост фюрера занял Гиммлер, став, таким образом, третьим в иерархии Третьего рейха. Четвертое и пятые места в тот момент делили рейхсминистр просвещения и пропаганды Йозеф Геббельс и глава партийной канцелярии Мартин Борман. В самые последние дни существования Третьего рейха, когда Гитлер перед самоубийством счел Геринга и Гиммлера предателями и лишил их всех постов, главой того, что осталось к тому времени от Третьего рейха и вермахта, стал рейхспрезидент и верховный главнокомандующий гросс-адмирал Карл Дениц, с НСДАП никак не связанный. А Геббельс и Борман, соответственно стали № 2 и № 3 в иерархии гибнущего рейха, заняв буквально на один день, до самоубийства, посты рейхсканцлера и министра по делам нацистской партии. Впрочем, в последние дни войны и несколько дней после капитуляции имел какое-то значение только пост Деница. Все остальные члены назначенного Гитлером правительства никакой роли вообще не играли, а многие даже не смогли приступить к своим обязанностям. Но в мае 1941 года о подобном исходе ни один из нацистских бонз не думал.[166]

Речь Гитлера перед рейхстагом. 1 сентября 1939 года. Федеральный архив Германии

Польша была разгромлена за месяц. Этому немало помогло то, что 17 сентября 1939 года в восточные воеводства Польши, согласно секретному протоколу к советско-германскому пакту о ненападении, вошла Красная армия. Под контроль СССР перешли Западная Белоруссия и Западная Украина.

23 ноября 1939 года, выступая перед руководством вермахта, Гитлер утверждал: